Draft NFL: Pourquoi la NFL refuse toujours la loterie?

Ces dernières années, le système de la loterie s’est mise en place dans certaines ligues de sport américain. Mais pas encore pour la draft NFL. Si la NHL réalise tous les ans une loterie pour attribuer le meilleur choix de la prochaine draft, la NBA a aussi suivi cette « mode » non sans quelques soupçons sur de possibles triches pour favoriser certaines franchises plutôt que d’autres (voir la dernière loterie d’il y a quelques jours). De son côté, la NFL reste ferme sur son principe: il n’y aura pas de loterie pour désigner le premier choix de la draft suivante. Du moins pour le moment…

La NFL fidèle à ses principes

Pour bien comprendre tous les tenants et les aboutissants d’une loterie éventuelle lors de la draft NFL, il faut rappeler le principe de ces loteries. Toutes les équipes qui sont éliminés de la course aux playoffs reçoivent une chance de pouvoir être tirés au sort pour recevoir le premier choix, et donc le meilleur joueur universitaire, de la prochaine draft. Même si l’équipe qui a terminé avec le pire bilan de la ligue possède plus de chances que les autres d’avoir le choix numéro 1, cela n’est plus automatique. En NBA par exemple, ce sont les Dallas Mavericks qui repartent avec le premier choix en 2025 alors qu’ils n’avaient pas le pire bilan de la NBA lors de la saison encore en cours.

Le principe de ces loteries est simple: éviter à tout prix que les équipes se mettent à « tanker », comprenez qu’elles fassent exprès de perdre pour aller chercher le premier choix de la draft suivante. Organiser une loterie reviendrait à reconnaître que le tanking existe et qu’il faut une solution pour l’éradiquer. Or, la NFL l’affirme haut et fort: le tanking n’existe pas! Tous les ans pourtant des suspicions autour de certains matchs pèsent lourdement sur certaines rencontres de fin de saison. Certaines équipes ne font pas jouer les titulaires pour se donner plus de chances de perdre alors que d’autres souhaitent perdre pour éviter à leur rival de division d’avoir le premier choix (voir le Patriots-Bills de la fin de saison 2024).

Une manne financière non négligeable pour une loterie sur la draft NFL?

Céder à une loterie pour la draft NFL 2025 reviendrait donc à reconnaître l’existence d’un tanking et d’une véritable course à la médiocrité pour aller chercher le premier choix de draft. Mais celle pourrait aussi augmenter les suspicions de favoritisme au sein de la ligue. Que se passerait-il si une équipe qui a terminé avec le 10e ou le 12e pire bilan de la ligue se retrouvait deux années de suite avec le premier choix de la draft? Des voix ne s’élèveraient-elles pas pour dénoncer un favoritisme de la ligue envers une équipe en particulier comme ces accusations se font jour actuellement en NBA?

Il n’en reste pas moins que la volonté de la NFL pourrait être à terme rattrapée par une réalité: l’argent! Imaginez si la NFL possédait une loterie avant la draft NFL. Cela permettrait de faire un prime time de plusieurs heures qui attirerait, comme tous les grands événements de la off season, plusieurs millions de téléspectateurs et donc des revenus non négligeables pour la ligue.

Entre les principes historiques et l’argent, la NFL a pour le moment choisi de ne pas céder aux sirènes de la loterie. Pour combien de temps encore?

Crédit photo: © David Banks-Imagn Images