Shams Charania dévoile les raisons du limogeage de Michael Malone !

Coup de tonnerre à Denver : à quelques jours de la fin de la saison régulière, les Nuggets ont pris la décision radicale de se séparer de leur entraîneur, Michael Malone. 

Un choix aussi inattendu que brutal, révélé par l’insider Shams Charania. Le manager général Calvin Booth a également été remercié dans la foulée, confirmant un véritable séisme au sein de la franchise.

« C’est avec regret que nous annonçons le départ de Michael Malone, relevé de ses fonctions avec effet immédiat », a déclaré Josh Kroenke, vice-président de Kroenke Sports & Entertainment, dans un communiqué officiel. Pour assurer la transition, l’assistant David Adelman prendra les rênes de l’équipe jusqu’à la fin de la saison.

Reporting for NBA Today on arguably the most shocking in-season coach firing in league history with Nuggets dismissing Michael Malone – and players left surprised when informed: pic.twitter.com/kcR1MqAQBX

— Shams Charania (@ShamsCharania) April 8, 2025

Une décision choc malgré un bilan honorable

Nommé en 2015, Malone a transformé les Nuggets en une force régulière de la Conférence Ouest. Il restera surtout comme l’architecte du premier titre NBA de l’histoire de la franchise, conquis en 2023. Son bilan à Denver est flatteur : 471 victoires pour 327 défaites.

Cependant, malgré une nouvelle saison brillante de Nikola Jokic, les Nuggets peinent à afficher la constance attendue d’un prétendant au titre. Une série inquiétante de défaites récentes aurait précipité la décision de la direction, désireuse de créer un électrochoc avant les playoffs.

Shams Charania établit un parallèle avec Memphis

Selon Shams Charania, ce licenciement à la veille de la post-saison est l’un des plus tardifs jamais enregistrés en NBA, à égalité avec celui de Hubie Brown en 1980-81. Le journaliste établit un parallèle significatif avec les Memphis Grizzlies, ayant eux aussi choisi de se séparer de Taylor Jenkins en fin de saison régulière.

« Ce que j’ai entendu, c’est que Denver a suivi une logique similaire à celle de Memphis : provoquer un choc pour tenter de relancer la dynamique », explique Charania. « L’équipe restait sur quatre défaites consécutives, la défense s’est effondrée et se classe désormais dans la seconde moitié de la ligue… Tous les signaux d’un effondrement en fin de saison étaient réunis. Le front office a préféré agir dès maintenant, plutôt que d’attendre l’été. »

Classement fragile, avenir incertain

Le timing de cette décision traduit l’urgence ressentie en interne. Avec seulement trois victoires sur les dix derniers matchs, les Nuggets voient leur position au classement menacée. Denver est 5e à l’Ouest à égalité avec les Warriors et les Grizzlies. Un ou deux faux pas supplémentaires pourraient propulser l’ancien champion dans la zone du Play-In, une situation inconcevable il y a encore quelques semaines.

Tensions en coulisses et discours musclé

Selon plusieurs sources proches de la franchise, le vestiaire aurait été secoué par des tensions internes. En pleine série de défaites, Michael Malone aurait vertement critiqué ses joueurs, les accusant de ne pas respecter les consignes malgré les nombreuses séances vidéo. Des termes très durs auraient été employés, qualifiant le groupe de « pleins de m**** ». Ce coup de sang aurait définitivement scellé son sort. Quelques jours plus tard, il était remercié.

MALONE CALLED THEM OUT: Michael Malone called out his Denver Nuggets players for not watching film & called them ‘full of ****’ for not caring & not listening to his game plan while on a losing skid.

Days later, Malone was fired.

Thoughts? 🤔 pic.twitter.com/RaPsiZ0zfB

— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) April 8, 2025

Un héritage contrasté

Ce licenciement remet en question l’équilibre d’un effectif encore auréolé de son sacre, mais en perte de repères. Kroenke Sports & Entertainment, également propriétaire du club londonien d’Arsenal, a pourtant montré par le passé sa capacité à soutenir un entraîneur malgré l’absence de trophées – comme avec Mikel Arteta. Michael Malone, lui, n’aura pas bénéficié de cette patience, malgré son palmarès.

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La défense, maillon faible des Nuggets

Au-delà des tensions et des résultats en dents de scie, c’est bien la défense qui semble avoir précipité la chute de Malone. Denver ne pointe qu’au 20e rang de la ligue en defensive rating. Un constat inquiétant, surtout dans une équipe construite autour de Nikola Jokic, dont les absences ont par ailleurs fragilisé l’ossature du collectif. La direction ne croyait visiblement plus en la capacité de Malone à corriger la trajectoire à temps. Reprendre la main sur une équipe en perte de vitesse représentait un défi trop grand pour attendre l’été.

Un choix fort, sans concession, mais pas inédit : en 2023, les Raptors avaient eux aussi fait le choix de tourner la page Nick Nurse, quatre ans seulement après le titre.

Crédit photo :  Ron Chenoy-Imagn Images