F1 : ce qu’il faut retenir des essais hivernaux

La F1 est plus que jamais de retour. Les essais hivernaux de Bahreïn sont terminés, et il ne reste plus qu’à décortiquer ces 24 heures de roulage effectuées par chaque équipe.

Red Bull encourageant mais quelques problèmes surgissent

La Red Bull RB21 semble avoir résolu bien des problèmes que sa prédécesseur avait. Cependant, malgré des chronos satisfaisants de Max Verstappen, l’écurie aux taureaux rouges a rencontrer des difficultés quant au rythme de course. Red Bull a essayé une variété de réglages, ainsi que différentes combinaisons de plancher et ailerons, leur ayant coûter beaucoup de temps en piste.

A la fin de la session du vendredi, soit la dernière, l’écurie autrichienne a changé des pièces, notamment aux sidepods, signifiant que Red Bull était à la recherche de quelque chose, chose qu’ils n’ont à priori pas trouvé, vu que Pierre Waché, directeur technique, a laissé sous-entendre que les essais n’étaient pas aussi fluides que prévus.

De plus, Red Bull a subi des problèmes de fiabilité le jeudi, lorsque Liam Lawson roulait. Le néo-zélandais a vu son temps en piste limité après une fuite d’eau sur la monoplace.

Quelle hiérarchie chez les top teams ?

Sur les analyses de longs relais, c’est bien la MCL39 de McLaren qui apparaît au sommet. Lors du relais d’Oscar Piastri, la McLaren semble avoir gardé l’avantage quant au rythme de course, un petit avantage qui fait cependant la différence par rapport à ses poursuivants directs.

Dans le paddock, plusieurs sont inquiets par rapport à la vitesse de la MCL39 qui a également attiré les yeux curieux de leurs adversaires sur le mouvement de l’aileron arrière. En effet, celui-ci effectue des mouvements servant de « mini-DRS ». Ces petites innovations techniques ont cependant nécessité une règle stricte de la FIA cet hiver, afin d’éradiquer ces petits gains. Cette innovation a été sous la lumière des projecteurs lors de la saison 2024 de F1, autour du Grand Prix d’Azerbaïdjan.

La MCL39 n’est pas parfaite. Le gros défaut visible après ces trois journées de tests se trouve au niveau de l’arrière de la voiture. Lors de la deuxième journée notamment, la McLaren a été très instable au niveau de l’arrière. Malgré ce petit problème, les champions en titre sont les favoris pour la manche d’ouverture à Melbourne dans deux semaines.

Derrière McLaren, Mercedes et Ferrari semblent presque faire jeu égal. Visuellement, la W16 de Mercedes est plus facile et agréable à conduire, malgré une tendance à bloquer les roues. De l’autre côté, la SF-25 de Ferrari est plus rigide, mais a probablement plus de potentiel au niveau du rythme derrière le capot.

L’écurie Mercedes évoque une satisfaction globale de ces trois journées d’essais, avec un George Russell auteur du meilleur chrono de la troisième journée.

« L’équipe a travaillé dur pendant l’hiver pour améliorer les faiblesses de la W15 et, d’après les premiers signes, il semble que nous ayons fait de bons progrès dans ces domaines avec notre challenger 2025 », a déclaré Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie de piste.

Au niveau des données récoltées, c’est un peu plus flou du côté de Ferrari, avec une simulation de course qui n’a pas pu être réalisée du côté de Lewis Hamilton. Sa journée a d’ailleurs été écourtée à cause d’un problème visible sur la télémétrie. Afin de ne pas prendre de risque, l’écurie a décidé de s’en arrêter là.

Le bas du tableau

De l’autre côté de la grille, comme en 2024, c’est Kick Sauber qui ferme la marche. La C45 de l’écurie suisse ne semble pas avoir beaucoup progressé, avec une monoplace qui reste très rigide.

La monoplace était très instable et les pilotes, Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, n’étaient pas en réelle confiance avec la monoplace suisse. La saison risque d’être longue pour l’écurie qui va devenir Audi la saison prochaine. L’expérience de Nico Hülkenberg sera d’ailleurs un facteur clé de développement, accompagné du rookie champion de Formule 2, Gabriel Bortoleto.

Williams, surprise de la saison 2025 de F1 ?

Malgré le meilleur chrono général de Carlos Sainz lors de la deuxième journée, Williams ne sera pas la voiture la plus rapide à Melbourne. Cependant, la Williams FW47 pourrait être la monoplace ayant le plus progressé durant cette trêve hivernale. La voiture semblait relativement agréable et fonctionnait plutôt bien.

Williams ne jouera pas avec les quatre écuries de devant, c’est une certitude. Cependant, l’équipe devrait jouer dans le midfield et jouer la Q3 avec des équipes comme Alpine ou Aston Martin. L’apport de nouveaux sponsors et d’un pilote rapide peut marquer le début du retour de Williams dans le midfield.

L’écurie britannique a connu des périodes sombres au cours de ces dernières années. La revoir au milieu du peloton serait un signe de progression majeur, dirigé par un James Vowles très confiant de son duo de pilote de top classe.

Aston Martin, déception des tests

De son côté, l’écurie Aston Martin est l’équipe la plus décevante de ces essais hivernaux. Malgré une cinquième place au championnat constructeur la saison dernière, l’écurie britannique a dégringolé au classement après la pause estivale. Avec l’arrivée d’Adrian Newey la semaine prochaine, l’équipe pourrait bien avoir besoin de conseils du mythique ingénieur du sport.

L’AMR25 est très décevante sur le papier, et très décevante à conduire. Les pilote se sont beaucoup plaints durant les essais et Fernando Alonso avoue même que l’équipe est là où elle se trouvait à Abou Dhabi la saison dernière. Des déclarations qui sont inquiétantes, au vu des attentes qui vont se ressentir sur l’écurie. Ne pas progresser en une intersaison serait signe de chao dans un peloton aussi serré.

Cette AMR25 avait pour but de donner confiance aux pilotes en étant plus inoffensive. Cela a moyennement marché et pire, cela a fait perdre beaucoup de rythme à la monoplace.

Une stratégie alternative chez Haas

L’écurie Haas n’a pas cherché à faire des chronos durant ces trois journée. Celle-ci s’est concentrée sur les longs relais avec Esteban Ocon et Oliver Bearman.

Cependant, la VF-25 de Haas a connu un problème plutôt étrange. La carrosserie a manifestement un problème, vu que lors des essais et à leur shakedown de Silverstone, un morceau de celle-ci s’est tout simplement envolé. C’est un problème que l’écurie américain devra impérativement régler avant le Grand Prix d’Australie.

Cela peut s’expliquer par une stratégie agressive tentée par Haas cet hiver, en tentant d’alléger au maximum la carrosserie et les fixations. Cependant, ces deux éléments devraient vraisemblablement être renforcés d’ici deux semaines.

Une organisation étrange et inquiétante pour la F1

En dehors des performances, l’organisation de ces essais hivernaux a été pour le moins chaotique. Entre une longue coupure du courant le mercredi, du verre brisé depuis une cabine sur la ligne de départ, et un bus qui rentre sur la piste, l’ambiance était pour le moins spéciale du côté de Bahreïn, ayant pourtant l’habitude d’accueillir les essais de présaison de la F1.

La F1 devra s’assurer que les promoteurs de l’événement viennent à régler ces problèmes, afin de passer le meilleur week-end possible du 11 au 13 avril prochain.

Rendez-vous donc dans deux semaines pour la manche inaugurale de la saison 2025 de F1 à Melbourne, pour le Grand Prix d’Australie.