Brunson y Thibodeau destacan el brillo defensivo de los Knicks en el Juego 5.

Los New York Knicks, al borde del abismo, se negaron a caer. En el partido más importante de la temporada, el equipo respondió con intensidad, defensa y personalidad. La victoria por 109 a 95 sobre los Indiana Pacers en el Juego 5 de este jueves (29) mantuvo viva la esperanza de alcanzar las Finales de la NBA y llevó la serie final del Este a un emocionante Juego 6.

Desde el salto inicial, quedó claro que los Knickerbockers estaban en otro ritmo. Liderados por Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, Nueva York impuso su propio estilo, con una defensa asfixiante y decisiones ofensivas más acertadas. Según Brunson, la clave fue simple: “Jugamos a nuestra manera, con el estándar que nos trajo hasta aquí. Jugamos al ‘estilo Knicks’ de jugar”.

La defensa fue el alma de la victoria

De igual manera, el entrenador Tom Thibodeau — conocido por su mentalidad intensa y defensiva — finalmente vio a su equipo ejecutar con disciplina. Además, los Knicks limitaron el ataque de los Pacers a solo 74 intentos de tiro y forzaron 19 pérdidas de balón, la cifra más alta para Indiana en toda la postemporada.

Además, el equipo de Nueva York registró 10 robos de balón, una cifra que no alcanzaba desde el Juego 2 contra los Boston Celtics en las semifinales. Asimismo, mientras en el Juego 4 el jugador principal del equipo contrario tuvo libertad en la cancha, esta vez ocurrió lo contrario. El gran destaque de la noche fue la marcación implacable sobre Tyrese Haliburton. La estrella de los Pacers tuvo su peor actuación en los playoffs, con apenas 8 puntos y 7 intentos de tiro.

Thibodeau no escatimó elogios al esfuerzo colectivo: “Hicimos que Haliburton trabajara en cada posesión. Eso es lo que necesitamos. Cada jugada tiene que ser una batalla, una lucha. Tenemos que seguir agresivos y siempre disciplinados”.

Brunson y Towns lideran en ataque

En ataque, Brunson asumió el protagonismo desde el primer cuarto. Su ritmo agresivo y su lectura del juego fueron fundamentales para abrir ventaja. De manera similar, a su lado, Karl-Anthony Towns dominó los rebotes y aportó puntos importantes en la pintura.

En total, Jalen Brunson anotó 32 puntos y repartió cinco asistencias, mientras que KAT, a pesar de sus problemas con las faltas, sumó 24 puntos y 13 rebotes. Otro aspecto positivo, que parece estar teniendo una gran influencia en los Knicks, es la nueva rotación de los últimos partidos, que volvió a destacarse esta noche.

Desde el banco, Landry Shamet y Delon Wright están teniendo un buen impacto en ambos lados de la cancha y contribuyen positivamente en las rotaciones defensivas de Nueva York, además, claro, de la fuerte presencia de Mitchell Robinson, quien se ha convertido en titular en la pintura. Quien perdió la titularidad fue Josh Hart, que aun así tuvo un excelente rendimiento estadístico en el Juego 5 con un doble-doble.

Indiana decepciona en partido clave

Por otro lado, los Indiana Pacers parecían irreconocibles. El equipo terminó el partido con apenas un 40,5% de acierto en los tiros — su peor rendimiento ofensivo en toda la postemporada. Exceptuando a Myles Turner, ningún titular superó el 40% de efectividad en los lanzamientos. Incluso Turner, que tuvo buena eficiencia, terminó con solo 5 puntos.

Con la serie ahora 3 a 2, los Knicks intentarán empatar la serie en el Juego 6, en Indianápolis, este sábado (31). La presión sigue alta, pero el equipo ganó aire y moral, además de mostrar un lado que no había exhibido en toda la serie. Por último, para Brunson, el camino está claro: “Un cuarto a la vez, un paso a la vez, y todo puede pasar”.

Crédito: Vincent Carchietta-Imagn Images