Mesmo sem Jaylen Brown e na segunda noite de um back-to-back, quem controlou o Celtics-Rockets foi a equipe de Boston
Na noite desta quarta-feira (4), o Boston Celtics (33-18) chegou em Houston sem Jaylen Brown para enfrentar o Houston Rockets (31-18) e na segunda noite de um back-to-back. Assim, o confronto Celtics-Rockets prometia pouco equilíbrio e entregou o que prometia, mas para o outro lado. Isso porque Boston tomou o controle da partida no segundo quarto, abriu 29 pontos e terminou vencendo pelo placar de 114 a 93, mesmo com os titulares de Houston.
O primeiro quarto foi uma batalha de defesas muito intensas e de ataques estáticos e sem criatividade. O problema é que os Rockets estavam completos e mesmo Alperen Sengun e Kevin Durant não conseguiram tirar a unidade ofensiva da lama. Derrick White começou bem para a equipe de Boston e Payton Pritchard saiu do banco para dar a vitória por 18 a 17 no final do primeiro quarto.
A defesa dos Celtics era muito intensa, uma vez que a equipe tinha em quadra sempre jogadores querendo se provar e ganhar minutos na rotação. Vale destacar que o ataque de Houston ajudou a defesa de Boston, uma vez que pouco tentou para facilitar para seus jogadores receberem a bola já em posição de vantagem; praticamente não há screens fora do lance da bola ou cortes em direção à cesta. Além disso, Neemias Queta e toda a equipe dominavam nos rebotes, dando aos Rockets um pouco de seu próprio veneno.
A vantagem cresceu para 26 a 19 e parecia que os visitantes iriam comandar a partir de então. Porém, Jabari Smith Jr. cresceu no jogo, acertou dois difíceis arremessos de três pontos em sequência e trouxe sua equipe de volta para o jogo. O segundo quarto seguiu equilibrado, mas Ron Harper Jr., Payton Pritchard e Derrick White apareceram na individualidade e deram a liderança de 42 a 49 para Boston no intervalo.
Na volta, o terceiro período foi decisivo. Os Rockets continuavam sem conseguir uma boa sequência no ataque e parecia que o sistema de dois pivôs dos Celtics quebrou sua maneira de jogar no post com Sengun e com Amen Thompson circulando o garrafão. Porém, do outro lado Derrick White aconteceu de vez. O armador anotou 14 pontos apenas no período e seus companheiros também começaram a calibrar a mão do perímetro. Dessa forma, rapidamente a vantagem subiu para 64 a 48 e a energia que contagiou os visitantes também neutralizou os mandantes.
Boston continuou matando bola e com dois rebotes ofensivos seguidos e uma enterrada de Harper a partida ficou em 77 a 51. No final do quarto os Rockets até tiraram um pouco a diferença, mas a diferença ainda era grande e Ime Udoka ainda foi expulso pela arbitragem por reclamação. Ao invés de inflamar o elenco, dispersou a energia restante e Houston precisou abortar a missão: sem decolagem para o foguete. Por fim, os Celtics abriram 29 pontos de liderança e apenas controlaram nos minutos finais.
Os Celtics venceram a batalha nos rebotes ofensivos por 20 a 12 e conseguiram igualar praticamente o número de lances livres, estatística rara para Boston. Além disso, converteram oito bolas de três a mais e tiveram um aproveitamento bem maior nos arremessos.
Individualmente, White foi o melhor jogador dos Celtics e terminou com 28 pontos e 8 assistências. Já Pritchard veio do banco e finalizou com 27 pontos, além dos 10 pontos e 19 rebotes de Neemias Queta. Por outro lado, o cestinha dos Rockets foi Kevin Durant, com apenas 15 pontos. Nenhum outro jogador superou a barreira dos 13 pontos e nenhum titular teve plus/minus positivo.
A equipe de Boston enfrenta o Miami Heat, em casa, na sexta-feira (6). Já a de Houston pega o Charlotte Hornets, também em casa, já nesta quinta-feira (5).
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