Mesmo com a saída de peças importantes, Denver confia no atual MVP da liga para seguir na luta pelo topo
Campeão da temporada 2022-23, o Denver Nuggets é indiscutivelmente um dos melhores times da NBA. A franquia anotou recorde de 57-25 na fase regular de 2023-24 – quatro vitórias a mais em relação a campanha terminada no título -, mas teve tiro curto na pós-temporada ao ser derrotado na segunda rodada pelo Minnesota Timberwolves.
Somente a presença do três vezes MVP Nikola Jokic é suficiente para colocar a equipe entre os times postulantes a título. A presença de outros atletas de alto calibre, como Jamal Murray, Michael Porter Jr. e Aaron Gordon, também aumenta as expectativas sobre o elenco.
Ainda assim, nem tudo são flores. Alguns role players essenciais nas duas últimas campanhas se despediram e a franquia do Colorado viu sua rotação se enfraquecer para o próximo campeonato. Agora, resta saber se Jokic terá ajuda suficiente para levar os Nuggets a um novo título.
É impossível falarmos de Denver Nuggets sem citar Nikola Jokic. Com nove anos de experiência na liga, o pivô sérvio se tornou não só o rosto da franquia do Colorado, como também o atual melhor jogador do basquete mundial.
Além de cumprir perfeitamente seu papel de big, especialmente na questão defensiva e no domínio do garrafão, o ‘’Joker’’ é uma ameaça do perímetro e possui muita qualidade na criação de jogadas com passes mirabolantes.
Sua última temporada foi marcada por médias de 26,4 pontos, 12,4 rebotes, nove assistências, 58,3% de aproveitamento em quadra e 35,9% nos chutes à distância, números que o coroaram com o terceiro prêmio de MVP na carreira, sua sexta indicação como All-Star e quarta aparição no primeiro quinteto ideal da liga.
Jokic é a peça central do elenco comandado pelo head coach Michael Malone, que possui trabalho consolidado na franquia. O treinador anotou campanha positiva em sete das nove temporadas em que esteve à frente do time, passando da primeira fase dos playoffs em cinco oportunidades e vencendo o primeiro título na história da franquia em 2022-23.
O trabalho de Malone se destaque no setor ofensivo. Os Nuggets possuem sete temporadas seguidas configurando entre os dez melhores ataques em pontos produzidos a cada 100 posses. Na última temporada, a franquia teve a quinta melhor marca com 114,2, além de registrar o melhor aproveitamento em quadra (50,4%) e a segunda melhor taxa de assistências por turnover (2,38).
Para 2024-25, certamente alguns ajustes serão necessários por conta das saídas de alguns jogadores importantes para a rotação. O primeiro nome de impacto a deixar o elenco na offseason foi o de Kentavious Caldwell-Pope, ala-armador veterano que se mudou para o Orlando Magic. O atleta ocupava a posição de titular e contribuía como um forte ameaça na linha de três e um bom defensor do perímetro.
Seu substituto será Christian Braun, um dos jovens presentes no elenco de Denver. Selecionado na primeira rodada do Draft 2022, o terceiranista se mostrou um defensor sólido nos primeiros anos de sua carreira, mas precisará aumentar sua produção ofensiva para que a ausência de Caldwell-Pope não seja sentida. Na última temporada, ele teve médias de 7,3 pontos com 46% de aproveitamento em quadra em 20,2 minutos por jogo.
Reggie Jackson, principal reserva da equipe na última temporada, também não retornou para este ano após se juntar ao Philadelphia 76ers. Por outro lado, os Nuggets assinaram com Russell Westbrook, armador veterano que, mesmo já não apresentando mais as qualidades de seus tempos de Oklahoma City Thunder, segue como uma boa opção vindo do banco.
Jogando pelo Los Angeles Clippers na última temporada, o MVP da temporada 2017 teve 11,1 pontos, cinco rebotes, 4,5 assistências e 45,4% de eficiência nos arremessos. A defesa e o aproveitamento dos chutes do perímetro seguem como as principais deficiências do jogador, mas ele deve ocupar a posição de sexto homem dos Nuggets sem dificuldades.
Sem contar com Westbrook, o banco de reservas de Denver não apresenta muita força. O ala Peyton Watson, que entra em seu terceiro ano na liga, ganhará mais oportunidades em quadra e pode apresentar progresso em comparação ao último campeonato. Dario Saric, uma das adições da offseason, e Julian Strawther devem ser outros nomes que vão ganhar minutos na rotação.
Por conta do enfraquecimento da rotação, a equipe do Colorado precisará confiar ainda mais em seus titulares. Em especial, o astro Jamal Murray precisará, mais do que nunca, corresponder às expectativas depois de assinar uma extensão de quatro anos e US$ 208 milhões durante a intertemporada.
O armador teve médias de 21,2 pontos, 6,5 assistências e 42,5% de aproveitamento do perímetro durante a última temporada regular, mas apresentou muita inconsistência durante a campanha dos Nuggets na pós-temporada, na qual jogou incomodado por múltiplas lesões. Quando saudável e jogando seu melhor basquete, Murray forma uma das melhores duplas da liga ao lado de Jokic.
Outro nome que precisa deixar as inconsistências de lado é Michael Porter Jr., jogador que é a terceira principal arma ofensiva do time. Dono de médias de 16,7 pontos, sete rebotes e 39,7% na linha de três, o ala deu show na primeira rodada dos playoffs, em que anotou 22,8 pontos por jogo contra o Los Angeles Lakers. Na série contra os Timberwolves, no entanto, os números do atleta caíram para apenas 10,7 pontos.
Fechando o quinteto titular ao lado dos já citados Jokic, Murray, Braun e Porter Jr., está Aaron Gordon. O ala-pivô é um jogador extremamente atlético que adiciona boa qualidade nos dois lados da quadra. Em 2023, ele registrou médias de 13,9 pontos, 6,5 rebotes e um taxa de 43,3% de eficiência defensiva contra seus adversários.
É evidente que os Nuggets iniciam a temporada com duas grandes incógnitas: como Christian Braun se adaptará ao novo papel de titular e como o banco de reservas se saíra com as poucas opções disponíveis. Ainda assim, a franquia possui o melhor jogador de toda a liga e titulares com capacidade de ajudá-lo a guiar uma boa campanha. Salvo lesões, Denver não deve ser descartado da corrida pelo título da NBA.
Principais chegadas: Russell Westbrook, Dario Saric
Principais saídas: Kentavious Caldwell-Pope, Reggie Jackson e Justin Holiday
Ponto forte: A versatilidade de Nikola Jokic é um dos pontos que mais diferenciam os Nuggets de outras equipes da liga. O jogador consegue atuar como criador de jogadas, proteger e atacar o garrafão de forma eficiente e ainda ameaçar com arremessos à distância. Sua presença em quadra será fator crucial para a franquia brigar pelo título.
Ponto fraco: O banco de reservas. A equipe perdeu diversos jogadores importantes para sua rotação desde que conquistou o título em 2022-23 e se vê cada vez mais obrigada a sobrecarregar a responsabilidade de seus titulares.
Campanha em 23-24: 57-25 (segundo lugar no Oeste)
Provável quinteto: Jamal Murray, Christian Braun, Michael Porter Jr., Aaron Gordon, Nikola Jokic
Franchise player: Nikola Jokic
Sexto Homem: Russell Westbrook
Head coach: Michael Malone
Briga por: Título
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