Clippers desejam manter Paul George e James Harden com Kawhi Leonard em 2024-25

Após ser derrotado pelo Dallas Mavericks por 4 a 2 nos playoffs da NBA, o Los Angeles Clippers começa a se movimentar para manter peças de seu elenco visando a próxima temporada. Nesta segunda-feira (6), o presidente de operações da franquia, Lawrence Frank, afirmou que a equipe deseja seguir com os astros Paul George e James Harden ao lado de Kawhi Leonard em 2024-25.

George possui player option avaliada em US$ 48,8 milhões para a próxima temporada e pode se tornar agente livre caso não chegue a um acordo de extensão com Los Angeles até o dia 30 de junho. O jogador está elegível para receber um novo contrato de US$ 221 milhões por quatro anos, US$ 9 milhões a mais do que poderia ganhar em qualquer outra franquia. Enquanto isso, Harden possui uma situação mais tranquila por ser agente livre irrestrito.

‘’Estamos confiantes de que podemos [manter Harden e George], mas também entendemos e respeitamos o fato de que eles são agentes livres. Paul tem uma decisão com a opção dele. James será um agente livre irrestrito, então, nossa intenção é trazê-lo de volta, mas também percebemos que eles são jogadores de elite e terão suas próprias escolhas’’, afirmou Frank.

Enquanto mantêm conversas com Harden e George, os Clippers já possuem futuro garantido com seu outro astro, Kawhi Leonard. Em janeiro, o ala assinou uma extensão de US$ 150 milhões por três anos com a equipe.

As permanências de Leonard e do ‘’Barba’’ podem ter papel determinante nas negociações de ‘’PG’’ com os Clippers. Após o ”Klaw” assinar sua extensão, o ala afirmou que estava otimista de que chegaria a um novo acordo com a franquia. Depois da derrota por 114 a 101 no jogo 6 contra os Mavericks, George respondeu que acreditava em um futuro na franquia ao lado das duas outras estrelas. ‘’Se funcionar assim, absolutamente’’, disse.

Paul George registrou médias de 22,6 pontos, 5,2 rebotes e um aproveitamento de 41,3% no perímetro, melhor marca de sua carreira. Ele também disputou 74 partidas na temporada regular, maior número desde que chegou ao Los Angeles Clippers.

‘’Nós queremos Paul, valorizamos ele’’, comentou Frank. ‘’Paul tem feito coisas tremendas aqui. Ele é um jogador de elite e nossa maior característica é que sempre queremos tratar jogadores bem e os pagar de forma justa. E também queremos construir um time, este é o novo acordo trabalhista. Mas em termos de dinheiro exato, eu nunca entrarei em detalhes além de que tivemos conversas realmente boas durante um ano e estamos confiantes em o manter como um Clipper’’.

Leonard liderou Los Angeles com 23,7 pontos por jogo na temporada regular, além de somar 6,1 rebotes e 1,6 roubo em 68 jogos (maior número desde 2016-17). Contudo, o ala sofreu com uma inflamação em seu joelho jogos antes do início da pós-temporada, fato que limitou o All-Star a disputar apenas os jogos 2 e 3 da série contra os Mavericks.

Nos playoffs, foi a vez de Harden comandar o ataque da equipe com 21,2 pontos e oito assistências. O armador foi trocado para a equipe após passagem conturbada no Philadelphia 76ers, sendo peça fundamental em uma sequência dominante de 26 vitórias e cinco derrotas de Los Angeles entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024.

Com o trio de estrelas em quadra, os Clippers tiveram campanha de 40 vitórias e 21 derrotas em 2023-24. A equipe terminou a temporada regular na quarta colocação da Conferência Oeste após campanha de 51-31.

(Foto: Divulgação / NBA.com)