Steelers consideram usar Justin Fields como retornador após mudanças no kickoff

Técnicos da NFL já começaram a traçar estratégias inusitadas para o novo formato de kickoff que será utilizado a partir da temporada 2024. Nesta quinta-feira (2), o running back do Pittsburgh Steelers Jaylen Warren revelou que o coordenador de special teams da franquia, Danny Smith, discutiu a possibilidade de utilizar o quarterback Justin Fields como retornador de chutes.

‘’Nosso coordenador de special teams falou sobre colocar Justin Fields lá atrás. Nós olhamos para ele tipo: ‘Fields vai ficar lá?’ Acho isso legal’’, disse Warren.

As novas regras de kickoff foram aprovadas pela liga nesta offseason, sendo uma tentativa de incentivo à realização de retornos durante os jogos.  No chamado ”modelo híbrido”, os kickers seguirão iniciando a partida na linha de 35 jardas do próprio campo, mas o posicionamento dos demais jogadores do time responsável pelo chute mudará para a linha de 40 jardas no campo da equipe que receberá a posse.

Enquanto isso, o time retornador terá dois jogadores posicionados na chamada ‘’landing zone’’, espaço entre as 20 jardas e a linha do gol. O restante da equipe ficará na ‘’setup zone’’, região entre as linhas de 35 e 30 jardas do campo de retorno. Com exceção do kicker e da dupla de recebedores, os outros jogadores de ambas as equipes não poderão se mover até que a bola toque o chão ou seja recebida por um retornador. Fair catches não serão permitidos e o retorno é obrigatório caso a bola alcance a ‘’landing zone’’.

Para se aproveitar das mudanças na regra, as equipes da NFL deverão priorizar ainda mais a utilização de jogadores velozes na posição de retornador. Apesar de quarterbacks não encaixarem com o perfil procurado, Justin Fields poderia cumprir bem a função. Trocado para os Steelers nesta intertemporada após três anos com o Chicago Bears, o QB registrou 2.220 jardas corridas e 14 touchdowns terrestres em toda sua carreira na NFL.

Ainda assim, utilizar seu quarterback reserva para retornos seria uma ação arriscada de Pittsburgh. A franquia já possui peças com experiência na posição, como o running back Cordarrelle Patterson, um dos melhores retornadores da liga que foi contratado nesta offseason. O atleta acumulou 7.989 jardas retornadas em suas 11 temporadas na NFL.

(Foto: Reprodução Twitter / Around The NFL)