‘Troca por Karlsson é afirmação de que os Penguins podem disputar a Stanley Cup’, diz Dubas

Kyle Dubas disse que acredita que o núcleo de veteranos do Pittsburgh Penguins poderá ter uma nova chance de conquistar a Stanley Cup, e é por isso que eles contrataram o defensor Erik Karlsson, três vezes vencedor do Norris Trophy, ex-San Jose Sharks.

Como presidente de operações de hóquei e general manager dos Penguins, Dubas disse que queria dar aos veteranos a melhor chance de vencer nesta temporada e adquirir Karlsson em um acordo de três times, também envolvendo o Montreal Canadiens, faz isso em sua opinião.

“É apenas uma afirmação de que acreditamos que eles têm chance de lutar e competir por um campeonato”, disse Dubas, em uma conferência de imprensa nesta segunda-feira (7). “Há muito trabalho a ser feito. Obviamente, o time perdeu os playoffs no ano passado, não há como fugir disso. Tentamos complementar da melhor maneira possível e sei que muitas pessoas duvidarão do grupo e com razão.

Ele acrescentou: “(Karlsson) ainda é um jogador de elite, como mostrou no ano passado. Temos a chance de contratá-lo, vamos fazê-lo porque acreditamos no grupo.”

Pittsburgh adquiriu Karlsson, 33, junto com os atacantes Rem Pitlick, Dillon Hamaliuk e a escolha de terceira rodada de San Jose no Draft de 2026 da NHL. Pitlick, de 26 anos, somou 15 pontos (seis gols, nove assistências) em 46 jogos pelos Canadiens na última temporada. Hamaliuk, 22, somou sete pontos (quatro gols, três assistências) em seis jogos com o Wichita da ECHL.

San Jose recebeu a escolha de primeira rodada do Pittsburgh em 2024, que é protegida entre os dez primeiros, os atacantes Mikael Granlund, Mike Hoffman e o defensor Jan Rutta. Montreal recebeu uma escolha de segunda rodada de Pittsburgh no draft de 2025 da NHL, o defensor Jeff Petry, o goleiro Casey DeSmith e o atacante Nathan Legare.

Karlsson foi a peça chave da troca. Ele fez 101 pontos (25 gols, 76 assistências) em 82 jogos pelo San Jose em 2022-23, tornando-se o sexto defensor na história da NHL a chegar a 100 pontos em uma temporada e o primeiro desde Brian Leetch, do New York Rangers, com 102 pontos. (22 gols, 80 assistências) em 1991-92.

“Antes de tudo, é uma grande mensagem para toda a nossa equipe que nosso grupo de proprietários, nossa equipe de gerenciamento e nossa comissão técnica se comprometeram a tentar vencer e acho que é uma mensagem realmente importante e por meio das ações de nossas equipes de gerenciamento”, disse Mike Sullivan, head coach dos Penguins. “Acho que fala alto e acho que esta é uma grande mensagem para todo um grupo de que acreditamos nesses caras e acreditamos que ainda podemos ganhar a Stanley Cup.”

Karlsson tem quatro anos restantes em um contrato de US$ 92 milhões de oito anos (valor médio anual de US$ 11,5 milhões) que assinou com os Sharks em 17 de junho de 2019. San Jose está retendo US$ 1,5 milhão do contrato pelos próximos quatro anos. Ele revelou no NHL Awards de 2023 em Nashville que pediu uma troca para um time rival, já que San Jose está se reconstruindo.

“Foi uma oportunidade única contratar um jogador como Erik”, disse Dubas. “Obviamente, tivemos que abrir mão de alguns ativos, mas ganhamos mais flexibilidade e o contratamos ao mesmo tempo. Acho que essa foi a mensagem, está claro. Ele ainda é um jogador de elite, o que mostrou no ano passado ao vencer o Norris Trophy. Se tivéssemos a chance de contratá-lo, vamos fazer isso, porque acreditamos no grupo.”

Os Penguins (40-31-11) ficaram em quinto lugar na Divisão Metropolitana na última temporada e perderam os Playoffs da Stanley Cup, terminando um ponto atrás do Florida Panthers pelo segundo Wild Card da Conferência Leste. Esta foi a primeira vez desde a temporada 2005-06 que Pittsburgh não se classificou para a pós-temporada.

O capitão Sidney Crosby, que completou 36 anos na segunda-feira (7), liderou os Penguins com 93 pontos (33 gols, 60 assistências) em 82 jogos. O atacante Evgeni Malkin, 37, somou 83 pontos (27 gols, 56 assistências) em 82 jogos.

Kris Letang, de 36 anos, foi o maior artilheiro dos Penguins no setor defensivo com 41 pontos (12 gols, 29 assistências) em 64 jogos. Crosby, Malkin e Letang são três vezes campeões da Stanley Cup com o Pittsburgh, que venceu pela última vez em 2017.

“Esses caras estão com mais fome do que nunca”, disse Sullivan. “Foi uma experiência humilhante não chegar aos playoffs. Isso é algo com o qual os Penguins não estão acostumados e nenhum de nós engoliu isso com muita facilidade, então, faremos tudo ao nosso alcance para garantir que isso não aconteça novamente e nos dar a oportunidade de competir pela Stanley Cup agora mesmo.”

Karlsson foi adquirido pelo San Jose do Ottawa Senators em setembro de 2018. Ele fez 243 pontos (52 gols, 191 assistências) em 293 jogos com o Sharks, que perdeu os playoffs nas últimas quatro temporadas. O mais perto que ele chegou da Stanley Cup foi chegar à final da Conferência Leste, com os Senators, em 2017, e à final da Conferência Oeste, com os Sharks, em 2019.

“Acho que uma das razões pelas quais queríamos trazer Erik é passar por nossa equipe, uma das coisas que senti ao falar com ‘Sully’ (Sullivan) sobre isso é continuar a melhorar nossa capacidade de mover o disco de nosso própria zona (defesa)”, disse Dubas. “Erik, eu acho, é um dos jogadores de elite a esse respeito na NHL, mesmo tendo 30 e poucos anos, ele continua a ser um dos melhores skatistas da NHL e sua produção e ataque são bastante prolíficos”.

Foto: NHL.com/Divulgação