Revivendo série clássica dos anos 90, Knicks e Pacers se enfrentam em semifinal de conferência, com expectativa sobre duelo entre Brunson e Haliburton
Depois de fechar a temporada regular com cinco vitórias seguidas, o New York Knicks terminou no segundo lugar da Conferência Leste e teve que suar um bocado para superar o Philadelphia 76ers na primeira rodada dos playoffs. Classificado para as semifinais de conferência dos playoffs 2024 da NBA, a equipe enfrenta o Indiana Pacers, sexto colocado que passou pelo Milwaukee Bucks.
Série clássica nos anos 90, Knicks e Pacers se encaram pela oitava vez nos playoffs. A primeira delas foi na rodada inaugural dos playoffs de 1993 e os Knicks passaram. Na sequência, vitória dos Knicks de novo nas finais de conferência de 1994, em sete jogos, e, no ano seguinte, vitória dos Pacers, também em sete jogos, nas semis de conferência. Depois disso, vitórias dos Pacers em 1998, 2000 e 2013 e vitória dos Knicks em 1999, totalizando um placar de 4 a 3 para os Pacers na série histórica que contou com seis duelos na década de 1990.
Depois da queda para os Pacers em 2013, os Knicks apareceram nos playoffs somente duas vezes até a temporada atual, sendo a campanha mais duradoura a do ano passado, quando perderam na semi de conferência para o Miami Heat, já sob a batuta de Tom Thibodeau e Jalen Brunson. Os Pacers foram mais vezes ao playoffs nos últimos dez anos, mas nada digno de nota. Desde 2015, a equipe foi cinco vezes à pós-temporada, todas entre 2016 e 2020, mas não passou da primeira rodada em nenhuma delas, sendo varrida em três oportunidades, inclusive.
Time mais consolidado no Leste nos anos mais recentes, os Knicks vivem excelente fase defensiva e têm em Jalen Brunson uma das estrelas dos playoffs até aqui. Do outro lado, os Pacers contam com um elenco profundo, altruísta e extremamente veloz, comandado por Tyrese Haliburton e Pascal Siakam, para tentar surpreender.
Acompanhe aqui mais uma prévia do The Playoffs!
(Foto: Reprodução Twitter / New York Knicks)
KNICKS X PACERS: COMO CHEGAM
Com sua melhor campanha na temporada regular nos últimos dez anos, os Knicks terminaram em segundo do Leste, algo que também não acontecia há dez anos, com 50 vitórias (14ª vez na história da franquia uma temporada de 50 vitórias) e promoveu um série contra os 76ers que já entrou para a história recente dos playoffs.
Vencido por 4 a 2, o confronto terminou em 650 a 649 para os Knicks em total de pontos nos seis jogos, com a equipe tendo que superar grandes desempenhos de Joel Embiid, mesmo lesionado, e Tyrese Maxey, incluindo um jogo que foi para a prorrogação e três que terminaram com cinco ou menos pontos de diferença. Além do brilho das estrelas, dos dois lados, tanto Nick Nurse quanto Thibodeau variaram coisas ao longo da série, cometendo erros e acertos, logicamente, e engrandeceram o duelo.
Reconhecido como um técnico que consegue montar boas defesas, Thibs e a comissão conseguiram consolidar uma identidade defensiva na equipe somente nesta temporada, principalmente depois da chegada de O.G. Anunoby. De 19ª melhor defesa em 2022/2023, a equipe teve a nona na atual temporada e essa foi a grande evolução da equipe, já que o ataque liderado por Brunson seguiu ótimo nesta temporada, terminando como sétimo melhor.
Nos playoffs, a história foi diferente e a equipe teve dificuldade com os 76ers no lado defensivo (13ª defesa dos playoffs), mas o ataque manteve a consistência e no fim prevaleceu. A dificuldade foi tamanha que os Knicks acabaram até atrás dos Sixers no saldo entre pontos anotados e cedidos a cada 100 posses, mesmo com duas vitórias a maios que o rival.
Individualmente, Brunson tem uma das grandes, senão a maior, histórias dos playoffs. O armador lidera a pós-temporada em média de pontos (35,5) e é o terceiro em assistências (nove por jogo), acumulando alguns feitos históricos, como apenas o terceiro jogador a ter quatro jogos seguidos de playoffs com pelo menos 35 pontos e cinco assistências, juntando-se a Michael Jordan e LeBron James. Destaques também para Josh Hart e seus 16,8 pontos e 12,3 rebotes em 46,4 minutos (lidera os playoffs) e O.G. Anunoby, com 15 pontos, 6,8 rebotes e 1,3 toco, além de impactante presença defensiva.
Após três temporadas sem ultrapassar a marca de 35 vitórias, os Pacers tiveram um crescimento notável em 2023/2024 e terminaram com 47 vitórias, na sexta posição do concorrido Leste, escapando com a vaga direta para os playoffs na última rodada. O desenho dos confrontos nos playoffs da conferência foi quase todo definido somente após o último jogo e a equipe acabou tendo o Milwaukee Bucks pela frente.
A equipe, que teve o segundo melhor ataque, mas somente a 24ª defesa da temporada regular, manteve-se consistente com seus números na série e aproveitou a ausência de Giannis Antetokounmpo por toda a série e a de Damian Lillard por dois jogos para superar o rival por 4 a 2. Com exceção do jogo 3, que foi para a prorrogação e terminou com vitórias dos Pacers por três pontos de diferença, todos os jogos tiveram largas vantagens na pontuação, com o mínimo de 13 pontos, que aconteceu na vitória dos Pacers por 126 a 113 no jogo 4.
Além do ataque e da defesa mantidos nos mesmos níveis, os Pacers conseguiram impor sua característica altruísta no ataque da temporada regular, liderando os playoffs em cestas finalizadas com assistências (69,9%), razão assistência por desperdício (3,07), além da porcentagem de posses que terminam em desperdício (somente 10,4%). Porém, algo que os Bucks conseguiram impactar foi a velocidade da equipe. Time com o segundo maior pace da liga na temporada regular (102,16 posses por partida), os Pacers foram limitados a 92,89, apenas o nono da pós-temporada.
Após dois primeiros jogos arrasadores, Pascal Siakam diminuiu o volume ofensivo drasticamente, mas ainda assim é o líder dos Pacers em pontos por jogo até aqui, com média de 22,3, além de 8,8 rebotes (também líder da equipe). Myles Turner vem logo atrás com 19,2 pontos, 7,2 rebotes e incríveis 43,9% de aproveitamento nas bolas de três, seguido por Tyrese Haliburton e seus 16 pontos e 9,3 assistências (lidera a equipe), apesar dos ruins 29,6% nas bolas de três. Além dos três, mais quatro jogadores têm pelo menos nove pontos de média.
O CONFRONTO
Uma grande série de playoffs sempre, ou quase sempre, é marcada pelo embate entre dois jogadores, o melhor de cada lado. Quando o duelo é na mesma posição em quadra, uma boa história já tem tudo a começar a ser desenhada desde o jogo 1. Brunson e Haliburton são armadores e tiveram temporadas de destaque liderando suas equipes, coroadas, em parte, pela seleção ao time do Leste do All-Star Game, em que foram companheiros.
De um lado, Brunson teve uma temporada de 28,7 pontos, 6,7 assistências e 40,1% nas bolas de três, e teve que liderar um time que lidou com muitas lesões de titulares na temporada, como Julius Randle, Anunoby e Mitchel Robinson. Por tudo o que fez, potencialmente terminará com uns bons votos para o prêmio de MVP da temporada, merecidamente. Do outro lado, Hali liderou o menos cadenciado ataque dos Pacers a ser o segundo melhor da temporada e segundo melhor da história (sim, isso é bem bizarro), sendo o primeiro da liga em assistências por jogo, com 10,9.
No confronto direto durante a temporada regular, os dois não foram econômicos. Brunson teve médias avassaladores de 35,7 pontos, 49,4% de aproveitamento nos arremessos de quadra e dez lances livres por jogo, em três partidas, números bastante superiores ao que teve na temporada regular como um todo. Hali não ficou para trás e também se superou, com 19,7 pontos, 13,3 assistências e 51,2% nos arremessos de quadra. A dupla será um termômetro para a série e quem levar a melhor sai na frente, porém os Knicks parecem que tem mais manobras para limitar Haliburton do que o contrário.
Os Bucks conseguiram frear o ataque dos Pacers e os Knicks precisarão extrair o melhor disso se quiserem ter o sucesso esperado. Dono de 123,3 pontos por jogo na temporada regular e somente uma partida com menos de 100 pontos, Indiana teve 113,0 pontos de média na primeira rodada, com duas partidas com menos de 100 pontos. Um grande motivo para isso foi a diminuição no ritmo de jogo que Milwaukee conseguiu colocar, não só em Haliburton, mas nos armadores e na equipe como um todo. De 16,6 pontos em contra ataques na temporada regular, o time caiu para 11,8 nos playoffs, tudo isso sendo forçado a jogar cinco contra cinco com mais frequência. Os Knicks gostam disso e precisarão conseguir aplicar. De novo, Thibodeau e equipe vão reavaliar a série Pacers-Bucks e ver o que funcionou por lá.
Descendo um degrau, dois jogadores foram muito bem na primeira rodada e também serão fatores decisivos para o destino de seus times. Anunoby chegou aos Knicks e transformou a equipe dos dois lados da quadra, principalmente na defesa. O ala atuou em 23 partidas na temporada regular e a campanha de New York no intervalo foi de simplesmente 20-3. Recuperado de lesão no cotovelo, o ala foi muito bem na série contra os 76ers, elevando ao extremo sua capacidade de marcar diversas posições. Ele deverá repetir isso aqui, tendo pela frente Pascal Siakam, provavelmente, seu ex-companheiro de Toronto Raptors e cestinha dos Pacers nos playoffs.
Do lado de Indiana, quem também fez grande diferença foi Turner. O Pacer mais antigo do elenco foi mal na última partida da primeira rodada, com cinco pontos, cinco rebotes e problemas com faltas, mas foi muito bem na série como um todo, principalmente nos quatro primeiros jogos, em que acumulou médias de 24,3 pontos, 8,3 rebotes e surreais 50% de aproveitamento em 8,5 tentativas de três pontos por jogo. Esse último é seu grande diferencial positivo para o confronto contra Isaiah Hartenstein e Robinson. Turner está muito longe de ser Embiid, mas oferece um desafio bem diferente, já que é mais leve, móvel, arremessa mais e melhor do perímetro e corre melhor a quadra.
Dois últimos pontos que podem ser bastante determinantes são dois de quatro muitas vezes tidos como os determinantes para o sucesso de um time para vencer um jogo: desperdícios e rebotes ofensivos. Como colocado anteriormente a relação de assistências por desperdícios dos Pacers foi de excelentes 3,07, com a equipe desperdiçando somente 10,4% de suas posses, dois números que lideram os playoffs e possibilitaram à franquia mais arremessos na série contra Milwaukee como um todo.
Do outro lado, os Knicks, um dos melhores times pegando rebotes da temporada regular, foram incríveis em conseguir rebotes ofensivos na série contra os 76ers, agarrando 37% dos rebotes ofensivos disponíveis, segunda maior porcentagem dos playoffs. Este fator também possibilitou à equipe arremessar mais bolas do que os rivais de primeira rodada. Limitar essa valência do rival (frear a fluidez ofensiva e forçar desperdícios de Indiana vs controlar os rebotes ofensivos e segundas chances de New York) são fatores chave também para o sucesso.
(Foto: Reprodução Twitter / Indiana Pacers)
RETROSPECTO
As franquias se enfrentaram três vezes na temporada regular, entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, com duas vitórias para os Pacers, uma em casa e outra fora, e uma para os Knicks, dentro do MSG, tudo antes do All-Star break. Vale pontuar que as equipes mudaram, desde então. Por exemplo, Anunoby, peça importante dos Knicks, não atuou em nenhum duelo, enquanto que nos Pacers, Siakam atuou em dois jogos e Mathurin, fora da temporada a essa altura, atuou em dois, tendo papel de destaque na vitória no primeiro confronto.
Indiana Pacers 140 x 126 New York Knicks – 30/12/2023, Gainbridge Fieldhouse (Indianápolis)
New York Knicks 109 x 105 Indiana Pacers – 01/02/2024, Madison Square Garden (Nova York)
New York Knicks 111 x 125 Indiana Pacers – 10/02/2024, Madison Square Garden (Nova York)
Jogo 1: Indiana Pacers @ New York Knicks, 6/5, 20h30 (horário de Brasília)
Jogo 2: Indiana Pacers @ New York Knicks, 8/5, 21h (horário de Brasília)
Jogo 3: New York Knicks @ Indiana Pacers, 10/5, 20h (horário de Brasília)
Jogo 4: New York Knicks @ Indiana Pacers, 12/5, 16h30 (horário de Brasília)
Jogo 5: Indiana Pacers @ New York Knicks, dia a confirmar, horário a confirmar*
Jogo 6: New York Knicks @ Indiana Pacers, dia a confirmar, horário a confirmar*
Jogo 7: Indiana Pacers @ New York Knicks, dia a confirmar, horário a confirmar*
*Se necessário
PALPITE: KNICKS 4-2 PACERS
A primeira série definida de semifinal do Leste é muito sobre controle de ritmos, já que as duas equipes tem características muito distintas nesse sentido. Os Bucks tiveram sucesso sobre os Pacers nisso em alguns momentos e conseguiram atrapalhar, mas os Knicks possuem muito mais armas para fazer um melhor trabalho e eles serem a franquia que controla o ritmo de jogo ao longo da série.
Brunson é o melhor jogador da série e conta com muitos jogadores complementares e que tem feito grandes trabalhos dos dois lados da quadra, como Anunoby, Hart, DiVincenzo, Hartenstein e até McBride. Não que os Pacers não tenham, e aqui sejamos justos em destacar Nembhard, Toppin, Nesmith e McConnell, mas neste nível, às vezes a impressão é que a luz é muito forte para esse elenco dos Pacers, que de fato vive pela primeira vez esta situação em pós-temporada.
O mando de quadra nos playoffs é importante e poderia ser um fator, mas até isso está com os Knicks e, por tudo isso, não vejo Indiana conseguindo se superar o suficiente para vencer quatro jogos.