PRÉVIA NBA 2023-24: Phoenix Suns

O Phoenix Suns vive uma grande sequência de temporadas. Após passar dez anos sem alcançar os playoffs, a equipe do Arizona vem de três aparições na pós-temporada consecutivas, incluindo um vice-campeonato para o Milwaukee Bucks em 2020-21. Mesmo com as boas campanhas conquistadas, a franquia se movimentou e decidiu fazer modificações importantes em um verdadeiro ”all-in” na busca pelo Larry O’Brien.

A primeira alteração do time veio com a demissão de Monty Williams. O head coach esteve no comando dos Suns nas últimas quatro temporadas e teve importante participação nas três aparições em playoffs durante este período. Mesmo com as campanhas positivas, o trabalho de treinador em Phoenix acabou após a eliminação para o Denver Nuggets em seis jogos na última pós-temporada.

Williams se encaminhou para o Detroit Pistons depois de demitido e os Suns contrataram Frank Vogel, treinador campeão com o Los Angeles Lakers em 2019-20, para o cargo de head coach por cinco anos e US$ 31 milhões. O treinador passou três temporadas com a franquia de Los Angeles, conquistando a liga logo na temporada de estreia. Conhecido por construir defesas fortes, Vogel colocou os Lakers na elite da liga no quesito em 2019-20 e 2020-21. A exceção ficou com 2021-22, quando o HC não conseguiu reaplicar o trabalho dos anos anteriores e sequer chegou aos playoffs, sendo demitido na sequência.

A competência para construção de boas defesas será fator essencial para uma temporada positiva de Phoenix, que viu alguns de seus principais jogadores e defensores saírem durante a última offseason. Um deles foi Chris Paul, que também ocupava o cargo de principal jogador dos Suns quando o assunto era orquestrar o ataque. O ”Point God” anotou médias de 13,9 pontos e 8,9 assistências durante a última temporada, mas acabou sendo envolvido em uma troca bombástica que levou o ala-armador Bradley Beal, do Washington Wizards, para o Arizona.

Excelente playmaker e pontuador, Beal já foi All-Star em três oportunidades e chega para reforçar ainda mais o poderoso ataque dos Suns após um ano em que registrou 23,2 pontos, 3,9 rebotes e 5,4 minutos. As lesões são algo para ficar de olho em relação ao jogador, que não completou mais de 50 partidas nas últimas duas temporadas. Contudo, caso se mantenha saudável, o ala-armador certamente será uma das principais peças do time.

Sem Chris Paul na equipe, Devin Booker deverá assumir mais minutos no comando do ataque dos Suns. Desde que foi selecionado pela franquia no Draft de 2015, o atleta vem se consolidando como o franchise player e principal nome da equipe a cada ano. Na última temporada, liderou Phoenix com 27,8 pontos por jogo, além de anotar 5,5 assistências e 49,4% de aproveitamento nos arremessos de quadra.

Suas habilidades para criar jogadas e arremessar com eficiência se destacaram ainda mais durante a campanha de Phoenix na última pós-temporada. Booker registrou aproveitamento impressionante de 58,5% nos arremessos de quadra, 50,8% nos arremessos do perímetro e 86,6% na linha do lance livre. Os ótimos números devem continuar aparecendo na box score do jogador.

A posição de armador em Phoenix ainda contará com dois novos reforços. Jordan Goodwin chegou aos Suns para disputar seu terceiro ano na liga. Vindo do Washington Wizards, o atleta registrou médias de 6,6 pontos e 2,7 rebotes na última temporada, mas suas características como defensor são as que mais ganham destaque.

O veterano Eric Gordon também se juntou ao time do Arizona. Com 34 anos, Gordon completou a última temporada anotando 12,4 pontos, 2,7 assistências e 37,1% de eficiência nos arremessos de três. O jogador será uma ótima opção de pontuador para a segunda unidade da equipe e deve ganhar bons minutos ao longo da temporada.

Na ala, os Suns contam com a grande força de Kevin Durant, uma das principais estrelas da liga. O jogador chegou à franquia na reta final da última temporada após dois anos e meio não muito animadores com o Brooklyn Nets. Duas vezes campeão da NBA (com dois prêmios de MVP das finais) e MVP da temporada de 2014, Durant é um dos – se não o melhor – pontuador em todos os níveis da quadra que podemos encontrar na liga.

Somando seus números em Phoenix e Brooklyn, o ala fechou a última temporada com médias de 29,1 pontos, cinco assistências e 6,3 rebotes. O jogador promete grandes atuações em seu primeiro ano completo pelos Suns e deve formar um dos melhores Big Three’s da liga ao lado de Devin Booker e Bradley Beal.

Continuando na ala, Josh Okogie deve voltar a ganhar espaço entre os titulares neste ano. O atleta chegou a Phoenix na última temporada e, inicialmente, não ganhou muito espaço. Após 20 partidas, no entanto, as lesões começaram a afetar o elenco da franquia e os minutos começaram a cair no colo do jogador.

Okogie aproveitou a oportunidade e mostrou serviço com boa participação tanto no ataque quanto na defesa. Nas 26 partidas em que foi titular, o atleta registrou médias de 9,6 pontos, 3,9 rebotes e 0,9 roubo de bola em 24 minutos por jogo. Uma nova chance entre os titulares deve surgir para o jogador na próxima temporada.

A posição de pivô contou com a saída de Deandre Ayton, que tem comandado os trabalhos no garrafão dos Suns desde que foi selecionado como a primeira escolha do Draft de 2018. O atleta anotou um duplo-duplo de média na última temporada (18 pontos e dez rebotes), mas uma troca envolvendo seu nome já era esperada pela franquia.

Com o Milwaukee Bucks interessado na contratação de Damian Lillard, que pediu para ser trocado do Portland Trail Blazers, os Suns decidiram entrar no bolo e enviar Ayton para a franquia do Oregon. Com o acordo, Phoenix recebeu o ala Nassir Little, os armadores Keon Johnson e Grayson Allen e, principalmente, o pivô Jusuf Nurkic, que será a reposição imediata no garrafão.

Nurkic é mais um jogador que tem sofrido com lesões, o que o limitou a completar 52 jogos na última temporada. Ainda assim, o pivô teve boas médias no Portland Trail Blazers, anotando 13,3 pontos e 9,1 rebotes em 26,8 minutos por jogo. O atleta, claramente, não tem as mesmas qualidades de Ayton e deve contribuir com um menor volume de jogo, mas os Suns esperam contar com o talento estrondoso de seus outros titulares para cobrir este downgrade.

Se Phoenix já contava com um elenco candidato à conquista da NBA nas últimas temporadas, agora a franquia se vê na obrigação de aproveitar o basquete das grandes estrelas para buscar seu primeiro título na história da liga. Mesmo com uma Conferência Oeste ainda mais competitiva do que no ano passado, os Suns com certeza entraram fortes na briga pelas primeiras colocações e pela vaga nas finais da NBA.

(Foto: Reprodução Twitter / Phoenix Suns)

Principais chegadas: Bradley Beal, Eric Gordon, Yuta Watanabe, Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Jusuf Nurkic, Nassir Little, Keon Johnson, Grayson Allen, Jordan Goodwin e Damion Lee

Principais saídas: Deandre Ayton, Torrey Craig, Cameron Payne, Jock Landale, Terrence Ross, T.J. Warren, Bismack Biyombo

Ponto forte: A equipe contará com um dos principais Big Three’s da liga ao unir Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal. A criação de arremessos e jogadas ofensivas não será um problema para a primeira unidade dos Suns.

Ponto fraco: Recompor a defesa da equipe após a saída de diversos jogadores importantes para o setor será o principal desafio do treinador Frank Vogel. Ainda, a adição de atletas que costumam apresentar muitas lesões pode dificultar ainda mais este processo.

Campanha em 22-23: 45-37 (quarto lugar do Oeste)

Provável quinteto: Bradley Beal, Devin Booker, Josh Okogie, Kevin Durant, Jusuf Nurkic

Franchise player: Devin Booker

Sexto homem: Eric Gordon

Head coach: Frank Vogel

Briga por: Título da NBA