[PRÉVIA] Playoffs da NHL: Semifinais da Conferência Oeste

Após a primeira rodada dos playoffs da National Hockey League, quatro equipes avançaram na competição enquanto outras quatro foram obrigadas a voltar para casa, encerrando o seu ano de atividades esportivas. O Anaheim Ducks varreu o Winnipeg Jets por 4-0 nas séries, enquanto o Calgary Flames bateu seu rival Vancouver Canucks por 4-2; já o Chicago Blackhawks por sua vez, não obteve grandes problemas para vencer o Nashville Predators por 4-2, assim como o Minnesota Wild que também obteve a melhor em seis partidas contra o St. Louis Blues. Anaheim Ducks vs. Calgary Flames

Sem muitas surpresas, os patos da Califórnia mantiveram suas expectativas de franco favoritos contra os Jets e foram capazes de demonstrar um intenso jogo de hóquei no gelo, conseguindo sua classificação para a segunda etapa varrendo seu oponente canadense. O que mais impressionou na série, foi que nas três primeiras partidas do confronto, Winnipeg liderava e conseguiu deixar suas vantagens escaparem no terceiro período, demonstrando um poder de reação muito forte por parte da franquia de Anaheim. Um diferencial neste duelo poderá ser a segunda linha do elenco, que conta com nomes como Jakob Silfverberg e Ryan Kesler, que além de conseguirem produzir bem ofensivamente, também tem certo talento no quesito defensivo, mostrando grande empenho no forecheck, tirando o peso dos ombros de Ryan Getzlaf e Corey Perry. O goleiro Frederik Andersen disputou apenas 5 partidas contra Calgary, porém nunca perdeu no tempo regular, mantendo uma média de 89% de defesas, além 2.87 gols sofridos. Os Flames por sua vez, mesmo sem o seu capitão e principal defensor do time, Mark Giordano, consegue continuar a produzir bem ofensivamente em sua linha azul. O atleta Dennis Wideman foi o maior pontuador da série contra os Canucks com 7 pontos, enquanto que Kris Russell e T.J. Brodie continuaram a atuar em alto nível. A primeira linha do time conta com Sean Monahan, Johnny Gaudreau e Jiri Hudler, que combinados, marcaram 17 pontos em 6 jogos contra Vancouver. Algo que surpreendeu a todos foi a agressividade de Calgary e também a pressão no forecheck, que sufocou os seus rivais durante todos os jogos. Michael Ferland foi um dos destaques do time, liderando todos os jogos em hits, trazendo um poder psicológico muito grande ao grupo. Os Flames também são especialistas em virar partidas, ressalvando o último jogo da série onde perdiam por 3 a 0 e conseguiram acabar o jogo com uma vitória de 7 a 4. O goleiro Jonas Hiller também teve grande atuação e agora enfrenta seu ex-clube, algo que com certeza poderá lhe dar uma motivação extra. Palpite: Anaheim Ducks em 6 jogos. Chicago Blackhawks vs. Minnesota Wild Com um dos elencos mais equilibrados e perigosos da National Hockey League, os Blackhawks seguem dando esperanças aos seus torcedores, principalmente após uma grande classificação para cima do Nashville Predators. Apesar da qualidade ofensiva, o time é muito brigador, conseguindo superar déficits de muitos gols e uma prorrogação tripla, contando com a ajuda de seus zagueiros artilheiros: Duncan Keith e Brent Seabrook. Agora com todos os seus atletas relativamente saudáveis, principalmente a superestrela Patrick Kane (que sofreu uma fratura de clavícula no final da temporada regular), a franquia de Chicago espera não ter muitas dificuldades para chegar as finais. Seu capitão, Jonathan Toews, lidera a pós temporada em pontos anotados com 8, e o goleiro Corey Crawford retorna para o posto de titular após alguns jogos ruins contra os Predators. Crawford derrotou os Wild em seus dois últimos confrontos contra eles em uma fase de mata-mata da liga. Já Minnesota por sua vez, conta com grandes talentos e jogadores muito físicos, lembrando o ala Zach Parise, que foi um dos heróis da classificação ao marcar dois gols contra o St. Louis Blues no domingo. O goleiro Devan Dubnyk também é um grande destaque da equipe, principalmente no confronto direto contra os Blackhawks na temporada, onde saiu com duas vitórias em dois jogos, permitindo apenas um gol em 57 disparos. Os Wild estão sem o defensor Keith Ballard desde Dezembro, sendo este atleta a única baixa significativa da equipe no departamento médico. Minnesota conta com peças experientes para a partida, tais como o central Mikko Koivu, os alas Jason Pominville e Thomas Vanek além do excepcional defensor, Ryan Suter. Com uma mistura de experiência, talento, juventude, força física, agressividade no pokecheck e um grande guardião no gol, os “selvagens” com certeza são a maior ameaça aos Hawks nessa reta da competição. Palpite: Chicago Blackhawks em 7 jogos.