[PRÉVIA] Playoffs da NHL 2018: Semifinais do Leste

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Após jogos sensacionais válidos pela primeira rodada dos playoffs da temporada 2017-2018 da NHL, conhecemos os quatro times que seguem na disputa pela Stanley Cup, do lado do Leste. Num confronto, teremos uma das maiores rivalidades, trazendo Washington Capitals e Pittsburgh Penguins, em mais uma briga por uma das vagas à final. Já a outra disputa envolve o Tampa Bay Lightning, enfrentando o Boston Bruins, num confronto de dois times da divisão do Atlântico, que tem tudo para ser super disputado. Vamos conferir, passo a passo, time por time, o que esperar (e se surpreender!), com as semifinais do Leste da NHL: WASHINGTON CAPITALS X PITTSBURGH PENGUINS Pela terceira vez seguida, Capitals e Penguins se encontram na segunda rodada dos playoffs. Com os dois últimos títulos indo para Pittsburgh, podemos dizer que temos um favorito? Mesmo tendo a história contra, os Capitals vão gerar muita dificuldade para os atuais bicampeões. Alex Ovechkin e companhia conquistaram o título da divisão pela terceira vez seguida, mas o russo, talvez o maior artilheiro em atividade da liga, não conhece a final da Conferência Leste durante a sua carreira na liga. E a história traz trágicas lembranças ao time dos Capitals. Esse é o 11º encontro entre os times em playoffs, com incríveis 10 vitórias dos Penguins. Na era Ovechkin-Crosby, será a quarta disputa, sendo que as outras três foram vencidas pelo time de Pittsburgh. Neste ano, os Capitals não chegam tão bem quanto antes, com algumas dúvidas em seu elenco. A primeira é no gol. Phillip Grubauer foi o escolhido de Barry Trotz para a primeira rodada dos playoffs, mas após as duas derrotas para o Coulmbus Blue Jackets, o veterano Braden Holtby voltou e assumiu a titularidade, sendo muito importante para a virada que garantiu a classificação de Washington. Pelo lado dos Penguins, comemora-se o fato da equipe entrar com Kris Letang e Matt Murray inteiros, algo que não aconteceu nos anos anteriores. Mas para a partida número um contra os Capitals, o time não terá Carl Hagelin e principalmente, Evgeni Malkin. O russo, que marcou cinco pontos em cinco jogos na série contra o Philadelphia Flyers, não jogou na partida número seis, mas viajou com o time para Washington, o que aumenta a chance que ele esteja no gelo para a partida número dois. Os Penguins perdem sem Malkin, mas Crosby, Jake Guentzel, Phil Kessel e companhia, podem suprir a falta ofensiva que o número 71 irá fazer. A adversidade que os Capitals passaram na primeira rodada, virando a série contra os Blue Jackets, mostraram que o time está com um ambiente diferente dos demais anos. Ovechkin, que deu declarações dizendo que está na hora dos Penguins perderem, está numa forma exuberante, com cinco gols e três assistências, nas seis partidas até aqui da pós-temporada. A trinca de centers com Evgeny Kuznetsov, Lars Eller e Nicklas Backstrom vem dando uma consistência ofensiva e defensiva poucas antes vistas em Washington. Se Holtby voltar ao melhor da forma, os Capitals têm uma boa chance de reescrever a história. A SÉRIE Jogo 1: 26/4, em Washington Jogo 2: 29/4, em Washington Jogo 3: 1/5, em Pittsburgh Jogo 4: 3/5, em Pittsburgh Jogo 5*: 5/5, em Washington Jogo 6*: 7/5, em Pittsburgh Jogo 7*: 9/5, em Washington * Jogos se acontecem se necessário Palpite Rodrigo: Washington Capitals 4-2 Pittsburgh Penguins Palpite equipe The Playoffs: Washington Capitals 3-4 Pittsburgh Penguins TAMPA BAY LIGHTNING X BOSTON BRUINS Os dois times com a maior pontuação pelo lado do Leste voltam a se enfrentar nos playoffs, desde 2011. Naquele ano, num jogo 7 frenético, os Bruins venceram o Lightning, conquistando a Conferência Leste e depois, também a Stanley Cup, em outro jogo 7, contra o Vancouver Canucks. Sete temporadas depois, o cenário não é muito diferente, mas os personagens e o momento de cada time é completamente outro. O Lightning, campeão da divisão do Atlântico, teve uma vida mais fácil na primeira rodada, passando pelo New Jersey Devils em cinco jogos. A primeira linha com Steven Stamkos, Nikita Kucherov e J.T. Miller marcou 20 pontos e causou muitos estragos à defesa dos Devils. Além do trio de craques, Brayden Point, Ondrej Palat e Tyler Johnson também contribuem na parte ofensiva, gerando muitas chances e gols. Já na parte defensiva, se Victor Hedman não vem jogando tão bem assim, o jovem Mikhail Sergachev, junto com a dupla de ex-Rangers, Ryan McDonagh e Dan Girardi, dão conta do recado, facilitando a vida do ótimo Andrei Vasilevskiy, que pela primeira vez na carreira, foi indicado ao troféu Vezina, de melhor goleiro da temporada regular. Pelo lados dos Bruins, ter levado a decisão da primeira rodada contra o Toronto Maple Leafs para a partida número sete levantou muitas suspeitas em relação a atuação do time. Tuukka Rask teve um percentual de defesas por jogo abaixo de 90% na série, chegando a ser substituído por Anton Khudobin no jogo 5. Não há dúvidas sobre a titularidade de Rask para a semifinal, mas o treinador Bruce Cassidy deve estar preocupado com o nível de jogo do finlandês. No ataque, o trio Patrice Bergeron, Brad Marchand e David Pastrnak vem dando conta do recado, com as ajudas fundamentais de Jake DeBrusk e o defensor Torey Krug, heróis do jogo 7 contra os Maple Leafs. Na temporada regular, os Bruins venceram três dos quatro jogos entre as equipes e o lado físico sempre foi uma vantagem para o time de Boston nos confrontos. Mesmo com a vantagem do mando de gelo e talvez, um time mais equilibrado e com poucas deficiências, Tampa Bay terá muitas dificuldades em impor o seu estilo veloz. A história mostra que dificilmente Rask terá uma série tão ruim como foi a primeira e a experiência dos principais jogadores dos Bruins pode ser um diferencial crucial. A SÉRIE Jogo 1: 28/4, em Tampa Bay Jogo 2: 30/4, em Tampa Bay Jogo 3: 2/5, em Boston Jogo 4: 4/5, em Boston Jogo 5*: 6/5, em Tampa Bay Jogo 6*: 8/5, em Boston Jogo 7*: 10/5, em Tampa Bay * Jogos se acontecem se necessário Palpite Rodrigo: Tampa Bay Lightning 3-4 Boston Bruins Palpite equipe The Playoffs: Tampa Bay Lightning 4-2 Boston Bruins Fotos: Divulgação NHL.com