Surgiram rumores de que uma possível expansão fosse acontecer para cidades como Atlanta e Houston
Gary Bettman, comissário da NHL, disse que uma possível expansão da liga não é um objetivo no momento. A declaração foi dada nesta quarta-feira (15) após o final da reunião anual de general managers.
“Não estamos em um modo de expansão no momento”, afirmou Bettman. “Continua a haver um número de pessoas, entidades e cidades expressando interesse em ter uma franquia da NHL onde eles não têm uma. Lugares como Atlanta, Houston e a cidade de Quebec. Mas não é algo que esteja acontecendo. Isso está longe de ser nossa prioridade.”
Nos últimos anos, a NHL recebeu dois novos times, o Vegas Golden Knights em 2017-18 e o Seattle Kraken em 2021-22, somando 32 no total
Atlanta já é uma cidade conhecida para a NHL. O Atlanta Flames fez parte da Liga de 1972 a 1980 antes de se mudar para Calgary, e os Thrashers existiram de 1999 a 2011, quando o time se mudou para Winnipeg e foi renomeado como Jets.
Bettman acrescentou que a NHL não explorou se Atlanta poderia abrigar um novo time, mas disse que as manifestações de interesse da região em geral foram “em locais para arenas diferentes de onde eles estiveram”.
Houston não tem um histórico na NHL, mas o hóquei não é um esporte incomum na região. De 1912 a 1978, o Houston Aeros era a equipe da cidade que integrava a World Hockey Association (WHA). Em 1994, Houston recebeu um time de expansão na International Hockey League (IHL), que levou o nome de Aeros como uma homenagem à franquia da WHA. A equipe também fez parte da American Hockey League (AHL) e existiu até 2013.
Foto: NHL.com
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