Anúncio sobre a realocação pode ocorrer ainda este mês, disseram fontes à ESPN americana.
A NHL e o Arizona Coyotes estão se preparando para a possibilidade de uma mudança para Utah já em 18 de abril, confirmaram várias fontes da imprensa dos Estados Unidos na quarta-feira (10).
Mesmo que a NHL continue convencida de que uma franquia deveria ser no Arizona, a liga está cética em relação ao mais novo plano dos Coyotes de construir uma arena em Phoenix, que envolveu a oferta do proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, para ganhar um leilão de terras em junho.
A NHL preparou uma opção alternativa que venderia a franquia para Ryan e Ashley Smith, proprietários do Utah Jazz da NBA, em uma mudança para Salt Lake City, disseram várias fontes.
Esse plano paralelo inclui a NHL preparando dois cronogramas para a próxima temporada: um envolvendo os Coyotes no Arizona e outro para o time em Utah, relatado, primeiramente, pelo Daily Faceoff, na quarta-feira (10).
Um anúncio sobre a realocação pode ocorrer ainda este mês, disseram fontes à ESPN americana.
Várias fontes da NHL alertaram que é uma situação fluida. Embora seja prática comum da NHL propor contingências em uma situação com tanta incerteza, não é um acordo fechado.
A realocação precisaria ser aprovada pelo conselho de governadores da NHL, que está programado para se reunir em junho. O conselho também poderia convocar uma reunião a qualquer momento antes disso pelo Zoom.
Os Coyotes disseram à ESPN americana que não têm comentários sobre as notícias que saíram recentemente de que a equipe poderia se mudar para Salt Lake City a partir da próxima temporada. A NHL também não fez comentários.
Os jogadores dos Coyotes estão acompanhando os desenvolvimentos por meio de reportagens na mídia.
“Não sabemos de nada e não ouvimos nada”, disse um jogador à ESPN americana, na quarta-feira (10).
Os Coyotes jogam seus jogos em casa na Mullett Arena, uma instalação com 5.000 lugares no campus da Universidade de Arizona State, desde a temporada 2022-23, enquanto procuravam construir uma nova arena do tamanho padrão da NHL. De acordo com o presidente dos Coyotes, Xavier Gutierrez, o contrato com a ASU é de três anos, mais duas opções de um ano que podem levá-los até a temporada 2026-27.
Uma fonte da liga disse à ESPN americana que a realocação dos Coyotes poderia envolver duas transações separadas.
A NHL compraria os Coyotes de Meruelo em um acordo estimado em cerca de US$ 1 bilhão. Isso marcaria a segunda vez que a NHL seria proprietária dos Coyotes, comprando a franquia do proprietário Jerry Moyes em 2009, depois que ele pediu falência. A liga pertenceu e operou os Coyotes até 2013.
Uma fonte da liga disse que depois de comprar o time, a NHL venderia os Coyotes para Smith por um preço que poderia chegar a US$ 1,3 bilhão – muito mais alto do que a taxa de expansão de US$ 650 milhões que os proprietários do Seattle Kraken pagaram em 2021 para ingressar na Liga. A fonte disse que os outros 31 proprietários da NHL dividiriam US$ 300 milhões como parte da venda.
“A NHL tem um proprietário bem rico que deseja desesperadamente o time e quer ter parte da família”, disse uma fonte bem informada da NHL à ESPN americana.
Existe a possibilidade de que, como parte do acordo, Meruelo seja o primeiro na fila para comprar um time de expansão da NHL caso a liga decida retornar ao Arizona, segundo fontes. A área de Phoenix tem sido desejável para a liga como mercado de televisão e devido à sua proximidade com outras equipes da Conferência Oeste sediadas nos EUA. A área também relatou crescimento no hóquei juvenil. Vários jogadores nascidos no Arizona estão agora prosperando na NHL, incluindo a estrela do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews.
Embora o comissário da NHL, Gary Bettman, tenha enfatizado que a liga não pretende expandir ou realocar equipes, a Liga recebeu propostas de vários mercados que buscam ingressar na liga. O principal deles é Salt Lake City, e fontes dizem que Bettman e Smith construíram um relacionamento de confiança nos últimos anos.
“A manifestação de interesse de Utah foi a mais agressiva e carregou consigo muita energia”, disse Bettman, no NHL All-Star Game.
Em janeiro, o Smith Entertainment Group solicitou formalmente que a NHL iniciasse um processo de expansão e trouxesse uma equipe para Salt Lake City. Esta semana, Smith acessou X, pedindo sugestões de nomes para uma potencial franquia da NHL.
Smith disse à ESPN em janeiro que não se importava com a forma como adquiriu o time, dizendo: “Nosso objetivo é a NHL em Utah. E deixarei o resto para Gary.”
O plano de realocação, segundo fontes, seria que o time de Utah jogasse no Delta Center, de propriedade de Smith e que também abriga o Jazz. O Delta Center já sediou jogos de exibição da NHL cinco vezes, com outra data agendada para o próximo outono.
No entanto, fontes disseram à ESPN americana que a liderança da NHL deixou claro para Smith que precisariam de reformas específicas para o hóquei para que o Delta Center fosse uma casa permanente da NHL, semelhante às reformas feitas pelos proprietários do Kraken na Key Arena antes da chegada do time. Smith está preparado para ajudar a desenvolver isso.
“Utah é o que eu chamaria de amigável para os negócios”, disse Smith à ESPN americana, em janeiro. “Acho que foi isso que nos ajudou a criar um ecossistema tecnológico.”
Smith já está recebendo apoio de líderes governamentais. Um projeto de lei que apoia uma arena e distrito de entretenimento da NHL no centro de Salt Lake City avançou no Senado do Estado de Utah e foi aprovado pelo governador, mas ainda não foi aprovado. O projeto inclui um aumento de 0,5% no imposto sobre vendas para ajudar no financiamento. Esse aumento entraria em vigor em 1 de janeiro.
A decisão da NHL de desenvolver dois cronogramas ocorre no momento em que os Coyotes estavam no meio de seu último plano para garantir uma nova arena.
A equipe parecia ter uma base estável na então Gila River Arena, mas a cidade de Glendale desistiu de um contrato de arrendamento multimilionário em 2015. Os Coyotes alugaram a Gila River Arena, anualmente, antes de a cidade rescindir seu aluguel após a temporada 2021-22.
A franquia mudou-se para a Mullett Arena enquanto buscava uma solução de arena em Tempe. Os Coyotes acreditavam que tinham uma arena com 16.000 lugares em um distrito de entretenimento proposto de US$ 2,1 bilhões, mas os eleitores rejeitaram esse plano em maio de 2023.
O plano mais recente não exigiria uma votação pública. Em março, o Conselho de Apelações do Departamento de Terras do Estado do Arizona aprovou por unanimidade uma avaliação de US$ 68,5 milhões de um terreno de 95 acres no norte de Phoenix. O leilão desse terreno está marcado para 27 de junho.
Se os Coyotes vencerem o leilão, Gutierrez disse que a equipe planeja iniciar a construção no segundo trimestre de 2025, acrescentando: “Esperamos largar o disco no outono de 2027”. Ele disse que esse era o mesmo cronograma que a equipe tinha para seu projeto de arena em Tempe.
A última realocação da NHL foi quando o Atlanta Thrashers se mudou para Winnipeg em 2011. A confirmação dessa mudança foi feita em 31 de maio de 2011, em entrevista coletiva em Winnipeg.
Foto: Reprodução Instagram/Arizona Coyotes
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