Após lesão nas costas, defensor três vezes indicado para o Pro Bowl e All-Pro da liga vinha sofrendo redução em seu tempo de jogo
O linebacker Shaquille Leonard foi dispensado pelo Indianapolis Colts nesta terça-feira (21), de acordo com anúncio do próprio jogador pelas redes sociais. Em comunicado publicado no ”X”, o antigo Twitter, o defensor agradeceu aos torcedores pelo apoio recebido durante sua passagem pela franquia.
”Estes últimos seis anos não têm sido nada além de incríveis. Nos tempos bons e nos ruins, vocês ficaram do meu lado. Peço desculpas por não trazer um troféu até o 317 (código telefônico de Indianapolis). A energia no Lucas Oil [Stadium] sempre foi nada além de maravilhosos e eu quero agradecer por todas as memórias. […] Amo vocês e desejo o melhor aos Colts”, escreveu o jogador.
Dono da franquia, Jim Irsay também publicou comunicado falando sobre a saída do jogador. ”A nação Colts sempre lembrará da energia palpável do ‘The Maniac’ em campo com cada tackle, interceptação, socos e recuperações de fumble. […] Somos gratos ao Shaq e às contribuições que ele fez para nossa organização”, disse o dirigente.
Linebacker três vezes indicado ao Pro Bowl e ao All-Pro da NFL, Leonard vinha sofrendo com uma decrescente participação no setor defensivo dos Colts, principalmente por conta de uma lesão nas costas que sofreu durante a última temporada. Recuperado e retornando ao time neste ano, o defensor foi colocado em apenas 70% dos snaps que esteve disponível durante os nove jogos que disputou.
Para James Boyd, do The Athletic, com o jogador descontente e produzindo pouco, o movimento dos Colts era ”previsível”. Segundo o escritor, o salário do jogador não correspondia a sua importância em campo. ”Mesmo que pareça prematuro para Indianapolis cortar ele no meio da temporada, isso também parecia ser inevitável. Leonard assinou uma merecida extensão de cinco anos e US$ 98,5 milhões em agosto de 2021, mas neste ano ele foi reduzido a um lineback de rotação que recebia em excesso”, opinou Boyd.
De fato, os Colts salvaram uma boa quantia de dinheiro com a dispensa do LB. Segunda matéria publicada pela ESPN norte-americana, o movimento abrirá US$ 16 milhões em no teto salarial da franquia para 2024, os deixando com US$ 20,1 milhões disponíveis.
Sobre a busca de Leonard por uma nova equipe, Tom Pelissero, da NFL Network, pontuou que o jogador, dificilmente, será reivindicado como waiver nos próximos dias por conta de seu salário. Caso este cenário se concretize, o jogador será liberado para se tornar um free agent e poderá assinar com qualquer franquia da NFL.
(Foto: Reprodução Twitter / Around The NFL)
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