‘Estou farto de não vencer nos playoffs’, diz dono dos Steelers

Mais uma temporada da NFL vai chegando ao seu capítulo final e o Pittsburgh Steelers segue caindo na primeira rodada dos playoffs. Desta vez, o Buffalo Bills foi a equipe que eliminou a franquia da pós-temporada. A sequência negativa tem incomodado Art Rooney II, dono e presidente dos Steelers.

“Estou farto disso. É hora de começarmos a vencer na pós-temporada”, disse o mandatário, nesta segunda-feira (29), de acordo com Brooke Pryor, da ESPN norte-americana.

Se por um lado os Steelers não registram uma campanha negativa desde que o head coach Mike Tomlin assumiu o comando, em 2007, por outro lado, a equipe não vence uma partida de pós-temporada desde 2016. No período, Pittsburgh caiu logo na primeira rodada dos playoffs em quatro oportunidades e ficou distante de voltar à disputa de um Super Bowl.

Tomlin colocou fim às especulações de que poderia abandonar a franquia com um ano restante em seu contrato. O treinador garantiu que retorna no ano que vem, postura elogiada por Rooney.

“Mike tem o controle do vestiário e isso é fundamental. Ainda vemos nele as características que nos chamaram atenção quando o contratamos. Além de entender muito sobre o jogo, mantém todos os jogadores focados por toda a temporada. Se não estivesse satisfeito com ele, pensaria em outra solução. Mas não é o caso. Ele já nos trouxe um Super Bowl, e é por isso que ele continua conosco”.

Tomlin liderou os Steelers em duas aparições em Super Bowl durante seus quatro primeiros anos em Pittsburgh. O treinador acumula 173 vitórias, 100 derrotas e dois empates no comando da franquia. No entanto, são oito vitórias e dez derrotas em pós-temporada.

Em seu último ano de contrato, Tomlin espera fechar o ciclo de maneira positiva, mas para isso terá de resolver um dos maiores problemas da temporada. O quarterback Kenny Pickett apresentou dificuldades em 2023, e perdeu a posição para Mason Rudolph na reta final da temporada. Pickett registra 13 passes para touchdown e 13 interceptações em dois anos de carreira profissional.

O dono dos Steelers ainda confia no quarterback, mas admite que para continuar sendo tratado como titular, precisa mostrar evolução.

“Pickett é um jovem que acreditamos, mas ele também sabe que precisa trabalhar para entregar o que precisamos. Conversamos sobre isso, e uma dos aspectos que valorizo nele é seu comprometimento com o trabalho. Acho que ele tem melhorado com a experiência que vem adquirindo. Esperamos que ele possa continuar evoluindo no ano que vem”, comentou Rooney.

O problema dos Steelers tem sido o ataque. Enquanto a unidade defensiva esteve entre as 10 melhores da liga nos dois últimos anos, o lado ofensivo da equipe ficou na 26ª e 28ª posição em pontos anotados por partida, nas duas últimas temporadas, respectivamente.

(Foto: Reprodução site oficial/Pittsburgh Steelers)