Pela primeira vez, Florida Atlantic alcança finais do basquete universitário em partida definida no fim
Numa das maiores zebras da história, #9 Florida Atlantic chega ao Final Four! Os Owls, apenas a nona equipe nos seeds de classificação do Leste alcançou a glória. Num jogo com reviravoltas, o time surpreendeu mais uma vez e bateu #3 Kansas State por 79 a 76 e garantiu uma vaga na semifinal. É a primeira vez que FAU chega ao quadrangular decisivo do basquete universitário.
“Espero que os prognósticos nos escolham como o quinto melhor time no Final Four”, disse o técnico de FAU, Dusty May. A brincadeira se refere ao fato do time ser sempre um dos azarões da competição.
A equipe fez um bom ano. Os Owls tiveram apenas três derrotas na temporada. Contudo, não se classificaram na parte superior da tabela do March Madness. Na corrida da pós temporada, superou #8 Memphis, #15 Fair Dickinson, #4 Tennessee e #3 Kansas State para chegar na decisão em Houston. Agora a equipe aguarda o vencedor de #5 San Diego e #6 Creighton.
THE SLIPPER STILL FITS 🦉@FAUMBB IS HEADED TO THE FINAL FOUR 🔥#MarchMadness pic.twitter.com/UdXbmj9NwG
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Para alcançar o Final Four, FAU contou com um jogo gigante do seu pivô. O russo Vladislav Goldin saiu da quadra com 14 pontos e 13 rebotes. Alijah Martin foi o cestinha do time com 17 pontos. Bryan Greenlee anotou outros 16. Pelo lado de Kansas State, Markquis Nowell talvez tenha feito o melhor jogo individual no March Madness. O armador anotou 30 pontos e distribuiu 12 assistências na derrota.
“Honestamente, todas as coisas que as pessoas dizem apenas nos alimentam para ir lá e jogar ainda mais forte”, disse Greenlee. “Eles podem dizer o que quiserem, dizer que somos um time da Cinderela, dizer que não pertencemos, mas provamos constantemente que as pessoas estão erradas durante toda a temporada.”
E no confronto do Elite Eight isso se provou. FAU começou forte, tomando a dianteira, mas Nowell estava incontrolável pelos Wildcats. Na metade do primeiro tempo, KSU assumiu a dianteira após uma cesta do armador. Só que do outro lado, Goldin também brilhava. O pivô recuperava a posse na defesa e concluía as jogadas no garrafão. A etapa inicial terminou em vantagem dos Owls por 42 a 38.
No retorno para a segunda parte, Kansas imprimiu um ritmo forte. Após a pausa da TV, tomou a frente em bola de três pontos de Keyontae Johnson (52 a 47). Quando com 12 minutos para o fim, Nae’Qwan Tomlin foi para uma bola tranquila de dois pontos, os Wildcats abriram sua maior vantagem na partida, 57 a 50.
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O jogo novamente parou. Foi o suficiente para que May corrigisse alguns problemas dos Owls. Mas a busca pela liderança seguiu difícil. o garrafão Goldin conseguia alguns pontos. Greenlee apareceu bem nas bolas de três. Contudo a liderança só voltou para a zebra com seis minutos para o fim com uma enterrada de Goldin.
Dali para o final, Martin foi um dos principais responsáveis pela manutenção da frente de FAU. Primeiro, bola longa com três minutos para o fim (70 a 64). Depois, apareceu perfeito nos lances livres. Porém a tranquilidade só viria nos segundos finais, quando após dois lances livres certeiros que colocaram 79 a 76 no placar, a defesa evitou o empate numa bola de três de KSU.
Agora o desafio é ainda maior. Florida Atlantic nunca venceu San Diego State (0-2) ou Creighton (0-1) em toda sua história. Mas para quem foi tão longe, o momento é de quebrar qualquer paradigma.
Foto: Twitter / Florida Atlantic
