Duelos contra 76ers e Celtics e Magic x Bird: O ‘Showtime’ Lakers do início dos anos 80

O primeiro episódio da segunda temporada de “Lakers: Hora de Vencer”, série original HBO, estreia no domingo, 6 de agosto, às 21h na HBO MAX e na HBO. A nova temporada conta com sete episódios e explorará o período após as finais de 1980 até 1984.

Enquanto a primeira temporada foca nos Lakers entre os anos de 1979 e 1980, com a chegada de Magic Johnson como calouro em 79 e o sétimo título da franquia em 80, em vitória por 4 a 2 sobre o Philadelphia 76ers, a segunda continua se aprofundando na década de 1980, explorando tanto os triunfos profissionais quanto as jornadas pessoais dos integrantes da franquia. O intervalo da nova temporada é marcado por novos embates decisivos com os 76ers e termina com o confronto entre dois dos maiores astros do basquete da época e da história – Magic e Larry Bird.

Para te inteirar do que aconteceu no período, sem dramatização, o The Playoffs destrincha o período com o que melhor aconteceu com os Lakers dentro (e um pouco fora) das quadras. Venha com a gente.

(Foto: Reprodução vídeo / Youtube)

Temporadas 1980/1981 e 1981/1982: A chegada de Riley e a consolidação do “Showtime”

Depois do título em 1980, no primeiro ano de Paul Westhead como técnico e Magic como um Laker, a equipe não teve uma boa corrida nos playoffs de 1981, apesar da boa campanha de 54 vitórias na temporada regular, mesmo sem Magic por 45 jogos, devido a uma lesão no joelho. Os Lakers perderam na primeira rodada do Oeste por 2 a 1 para o Houston Rockets liderado por Moses Malone, com direito a duas derrotas no Forum, em Inglewood. A tensão entre o técnico e o jovem jogador escalou depois disso, relacionada ao estilo de jogo ofensivo do time. Magic queria um estilo de transição mais rápida focado em sua habilidade em velocidade, enquanto Westhead resistia a um estilo de mais isolações centrado em Kareem Abdul-Jabbar.

Há polêmicas sobre o peso que Magic teve na situação, inclusive externando à imprensa que desejava ser trocado, após uma discussão com o técnico, mas Westhead foi demitido por Jerry Buss, proprietário da franquia, depois de 11 jogos no início da temporada 1981/1982 e Pat Riley, assistente contratado pelo próprio ex-técnico, assumiu como técnico principal. Na NBA, Westhead ainda teve passagens por Chicago Bulls e Denver Nuggets como técnico principal, mas só voltou a ganhar um título comandando o Phoenix Mercury em 2007, na WNBA, fato que o colocou como o único técnico a ser campeão na NBA e na WNBA.

A entrevista de apresentação do novo técnico já foi um episódio à parte, com Buss primeiro anunciando Jerry West, ex-jogador do time e técnico dos Lakers entre 1976 e 1979, mas que estava como scout naquele momento, como técnico, e depois o colocando junto a Riley, sendo os dois fazendo o mesmo trabalho ao mesmo tempo. Ainda na mesma coletiva, West deixou claro que não assumiria esse papel e somente assistiria Riley. De fato, Riley começou só como técnico interino, deixando o rótulo para trás ao longo da temporada.

Riley tirou o “Showtime Lakers” da jaula e além de comandar o veloz time dentro das quadras, foi também um complemento à imagem hollywoodiana da equipe fora delas, com seus ternos impecáveis e o cabelo penteado para trás, em uma imagem que vemos até hoje no homem de 78 anos, presidente do Miami Heat.

Além de aprimorar o ataque rápido comandado por Magic e Kareem, Riley foi peça fundamental em criar uma defesa eficiente, liderada pelo armador Michael Cooper, menos celebrada que o super ataque. Frente a uma impressão pela liga que os Lakers não aguentariam o tranco nos playoffs com seu jogo bonito e refinado, mas pouco físico, Riley sempre focou na máxima sobre “ataques vencerem jogos, mas defesas ganharem campeonatos” e conseguiu extrair o máximo da fantástica equipe dos dois lados da quadra.

Em 1981/1982, os Lakers trouxeram Kurt Rambis e Bob McAdoo e tiveram uma campanha de 57 vitórias, terminando em primeiro no Oeste. Nos playoffs, o time não teve dificuldade nenhuma em varrer Phoenix Suns e San Antonio Spurs e voltou às finais novamente. E de novo contra os 76ers. Diferentemente da série de 1981 contra Houston, os Lakers começaram quebrando o mando dos Sixers e conseguiram abrir 3 a 1, fechando a série em 4 a 2 sem perder jogos em casa. Magic terminou a série com médias de 16,2 pontos, 10,8 rebotes e oito assistências, abocanhando seu segundo MVP das finais e creditando Riley pelo sucesso do time.

O estilo de jogo de transição rápida e contra ataques orquestrado pela velocidade e capacidade de passe de Magic pode ser muito bem visto nesse compilado de melhores momentos do jogo 6 das finais abaixo.

Temporadas 1982/1983 e 1983/1984: Varrida em 1983 pelos Sixers e a rivalidade com os Celtics de Bird

Com a base campeã da última temporada e Magic ainda mais consolidado como um armador de elite da liga, os Lakers estavam prontos para repetirem o título na temporada 1982/1983, ainda mais porque tinham a primeira escolha do Draft de 1982. Peraí, como assim? Campeão com a primeira escolha do Draft seguinte? Pois é, devido a uma troca com o Cleveland Cavaliers em 1980, os Lakers adquiriram a escolha mais alta dos Cavs no Draft 1982 e, para a sorte dos californianos, o time de Ohio foi o pior da temporada anterior e venceu o cara e coroa contra o San Diego Clippers, garantindo a primeira escolha geral de 1982, que agora era dos angelinos.

Sem muito segredo, os Lakers selecionaram o ala James Worthy, que viria a ser um dos grandes jogadores da história, e só aumentou seu favoritismo para o campeonato… até abril. Forte concorrente ao prêmio de Melhor Calouro do Ano até o mês em questão, Worthy quebrou a perna e ficou fora do restante da temporada. Mesmo sem o jovem craque, os Lakers tinham a base campeão da temporada anterior e novamente conseguiram uma forte campanha de 58 vitórias na temporada regular e avançar às finais da liga, depois de passarem por Portland Trail Blazers e Spurs. Na final, eles mesmos, os 76ers, pela terceira vez em quatro anos.

Com muitas dificuldades contra Kareem no garrafão, os 76ers haviam adquirido o pivô Moses Malone no início da temporada, o mesmo que havia liderado os Rockets na eliminação de L.A. na primeira rodada de 1981. Sem Worthy, com Malone e a sede de vingança do outro lado, os Lakers não apresentaram resistência nenhuma e foram varridos, tendo que assistir a Malone levantar o MVP das finais.

Frente ao decepcionante desfecho da temporada anterior, os Lakers trocaram o armador de longa data Norm Nixon pelo jovem Byron Scott, uma das caras famosas e reconhecidas do “Showtime Lakers”. Com Worthy saudável, os Lakers lideraram novamente o Oeste, com 54 vitórias, e despacharam Kansas City Kings, Dallas Mavericks e Phoenix Suns nos playoffs para avançarem novamente às finais da NBA. Sem 76ers dessa vez, os Lakers tinham pela frente o Boston Celtics de Larry Bird, naquela que é conhecida como “a melhor NBA Finals da história”.

A rivalidade entre Magic e Bird não era daquela época, mas de cinco anos atrás. Em 1979, a universidade de Indiana State de Bird perdeu por 75 a 64 de Michigan State de Magic e ambos os jogadores entraram para a temporada 1979/1980 da NBA com muitos holofotes sobre a rivalidade. Os Lakers foram às finais em 80, 82 e 83, com dois títulos, enquanto os Celtics foram campeões em 81. Portanto, 84 marcou o primeiro de muito confrontos entre os dois pelo título da liga.

A série final teve muitas nuances. Os Lakers abriram vencendo no Boston Garden e quebrando o mando da quase invencível equipe celta, que teve 62 vitórias na temporada regular. Boston venceu o segundo jogo, mas tomou uma senhora pancada no jogo 3, primeira partida em Los Angeles. A vitória dos Lakers por 137 a 104 foi a pior derrota da história dos Celtics em playoffs até aquele momento e despertou Bird, que chamou seu companheiros de “maricas” (“sissies”, no inglês) ao fim do jogo.

A provocação de Bird pareceu ter dado resultado e Boston retomou o mando ao vencer um apertado jogo 4 na prorrogação dentro do Forum, em Los Angeles, para empatar a série em 2 a 2. De volta a Boston, os Celtics superaram um calor de 36°C e os Lakers sem dificuldade (121 a 103), após um grande double-double de 34 pontos e 17 rebotes de Bird para ficarem a uma vitória do título. Novamente em Los Angeles, os Lakers não baixaram a guarda e conseguiram uma virada acachapante no último quarto, agora com um double-double gigante de 30 pontos e dez rebotes de Kareem, para levar a série para o sétimo jogo.

No jogo 7 (melhores momentos no vídeo abaixo), novamente em um baita calor de 33°C em Boston, os Celtics dominaram as ações, mas viram uma reação dos Lakers no último quarto que baixou a diferença de 14 para três pontos a um minuto para o fim do jogo. Cedric Maxwell foi o nome do jogo e da reta final, guiando o time para o título. No fim, com 27,4 pontos e 14,0 rebotes de médias, Bird foi o MVP das finais.

O ano de 1984 marcou a oitava vez em que Lakers e Celtics se enfrentavam em finais da NBA e em todas as vezes, os celtas saíram vencedores. No ano seguinte, as duas franquias se encontraram de novo, mas isso é papo para uma nova temporada da série…

(Foto: Reprodução Twitter / Los Angeles Lakers)