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L’ambiance est devenue électrique sur le Court n°11 après la victoire de Taylor Townsend face à Jelena Ostapenko. Les deux joueuses, adversaires à l’US Open, se sont violemment accrochées verbalement juste après la victoire de l’Américaine (7-5, 6-1) au deuxième tour du tournoi.
Depuis, chacune a donné sa version des faits. Mais leurs explications n’ont fait qu’alimenter la confusion autour de l’incident.
L’altercation a commencé juste après la poignée de main. Restées trop proches l’une de l’autre au filet, les deux joueuses ont entamé une dispute. Townsend est ensuite allée saluer la foule, mais les tensions n’étaient pas retombées.
L’Américaine a révélé qu’Ostapenko l’avait traitée de « sans éducation » et « sans classe », ajoutant même : « On verra bien ce qui se passe si on joue en dehors des États-Unis ». Townsend a répondu : « J’ai dit que j’étais excitée, qu’elle vienne. »
Interrogée sur d’éventuelles sous-entendues racistes, la joueuse de 29 ans a préféré rester diplomate : « Je ne l’ai pas pris comme ça, mais c’est vrai que c’est un stigmate dans notre communauté, celui d’être “non éduqué” et tout ça, alors que c’est complètement faux. »
Face à la polémique, Jelena Ostapenko a donné sa version sur Instagram. La championne de Roland-Garros 2017 a expliqué s’être sentie offensée car Townsend ne s’était pas excusée après avoir remporté un point grâce à une balle déviée par le filet : « Il y a certaines règles dans le tennis que la plupart des joueuses respectent », a-t-elle écrit, avant d’ajouter : « Ce n’est pas parce qu’elle joue dans son pays qu’elle peut faire ce qu’elle veut. »
Ostapenko a aussi reproché à Townsend son échauffement inhabituel : alors que la plupart des joueuses commencent depuis la ligne de fond, l’Américaine avait démarré directement au filet, ce que la Lettone a qualifié de « très irrespectueux ».
Enfin, Ostapenko a tenu à clarifier ses propos : « Je n’ai JAMAIS été raciste de ma vie et je respecte toutes les nations dans le monde. Pour moi, peu importe d’où vous venez. »
Après le match, Townsend a affirmé vouloir passer à autre chose. L’Américaine est déjà tournée vers son prochain défi : la pépite russe Mirra Andreeva, qu’elle affrontera au troisième tour. Quant à Ostapenko, « elle a fait ses valises et elle est partie », a déclaré Townsend. Mais reste une question : l’Américaine pourra-t-elle battre la prodige adolescente ?
Credit Photo: Mike Frey-Imagn Images