Playoffs NFL 2024: Les jeux sont-ils déjà faits en AFC?

NFL – Les 7 équipes virtuellement qualifiées pour les playoffs NFL après cette week 15 devraient en toute logique être les mêmes en fin de saison.

On nous promettait une conférence AFC particulièrement disputée pour la course aux playoffs NFL dans cette saison 2024. Mais finalement, il se pourrait que les dernières semaines de compétition de la saison régulière n’aient pas autant de suspens qu’attendu avec 7 équipes qui semblent irrémédiablement se détacher au classement de cette conférence AFC.

Le first seed déjà attribué?

Officiellement, la première place de la conférence AFC n’est pas encore déterminée et deux équipes peuvent principalement y prétendre à savoir les Kansas City Chiefs et les Buffalo Bills. Mais pour obtenir l’avantage du terrain pendant toute la durée des playoffs NFL ainsi que la semaine de repos offerte à l’équipe qui termine en tête de la conférence lors de la saison régulière, les Buffalo Bills n’ont presque pas d’autres choix que de remporter l’ensemble des rencontres restantes.

Sur le papier, les coéquipiers de Josh Allen ont sans doute fait le plus dur en allant chercher une victoire sur le terrain des Lions. Il ne leur reste à présent plus à jouer que deux fois les Patriots et une fois les Jets, deux équipes déjà éliminés mais dont les Bills devront se méfier en raison de la rivalité de division. Pour les Chiefs, la fin de saison sera plus difficile avec 3 matchs contre des équipes qui devraient faire les playoffs NFL en 2024 (Houston et Pittsburgh sont déjà qualifiés alors que Denver est en très bonne posture).

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Sur le calendrier, l’avantage est donc pour les Buffalo Bills. Mais les Kansas City Chiefs, double champions en titre, savent parfaitement gérer l’approche des playoffs NFL et savent aussi qu’ils possèdent un joker en cette fin de saison puisque les Bills comptent à cette heure deux victoires de retard sur les coéquipiers de Patrick Mahomes. A cette heure, le first seed semble donc promis aux Kansas City Chiefs!

3 titre de division déjà décernés!

On le sait, le moyen le plus simple de se qualifier pour les playoffs NFL reste de remporter sa propre division afin de s’assurer une place au sein des quatre premières têtes de série des playoffs et de pouvoir recevoir au moins le premier match à domicile.

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Dans cette optique, trois titres de champions ont déjà été décerné lors des 15 premières semaines de compétition. Les Kansas City Chiefs ont de nouveau remporter la division AFC Ouest mettant ainsi un peu plus leur empreinte sur cette division au cours des dernières années. Les Buffalo Bills, sans réelle concurrence dans leur division cette saison, se sont aussi offert un titre précoce de champion de la division AFC Est. Alors que les Houston Texans ont décroché leur deuxième titre de champion AFC Sud ce dimanche grâce à leur victoire conjuguée à la défaite des Indianapolis Colts.

Il ne reste donc plus que le titre de la division AFC Nord à distribuer dans cette fin de saison. Un titre qui se jouera entre les Pittsburgh Steelers (déjà qualifiés pour les playoffs depuis ce dimanche) et les Baltimore Ravens (qui auront sans aucun doute une place en wildcard s’ils n’accrochent pas le titre de division). Ce sera d’ailleurs l’un des grands enjeux de la week 16 puisque les Baltimore Ravens accueilleront les Pittsburgh Steelers afin de nous donner un avant-goût des playoffs NFL qui pourraient nous attendre.

Les équipes en wild card déjà connues?

En plus des équipes championnes de division, trois places supplémentaires pour l’accession aux playoffs NFL sont offertes aux trois équipes non championnes qui possèdent le meilleur bilan sur l’ensemble de la saison régulière. Mais là encore les choses semblent plutôt fixées avec trois équipes qui se détachent assez nettement.

Tout d’abord, les Baltimore Ravens qui possèdent un bilan de 9 victoires et 5 défaites soit trois victoires de mieux que les équipes qui se trouvent actuellement dans le groupe de chasse pour tenter d’accéder aux playoffs NFL. Même si le calendrier des Ravens ne sera pas forcément évident avec des rencontres de division face aux Steelers et aux Browns et un autre match face aux Texans, une seule victoire suffira aux coéquipiers de Lamar Jackson pour valider leur place au sein des playoffs NFL.

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Ensuite, les Denver Broncos ont fait un très grand pas vers les playoffs NFL lors de la week 15 en venant à bout des Indianapolis Colts. Cela leur permet tout d’abord d’ajouter une neuvième victoire à leur compteur dans cette saison 2024 mais cela permet aussi et surtout d’écarter un peu plus les Colts de la course aux playoffs NFL. La fin de saison ne sera pas forcément clémente pour les Broncos avec des matchs face aux Chargers, Bengals et Chiefs mais là encore une victoire de plus dans l’escarcelle des hommes de Sean Payton devrait suffire à leur bonheur.

Enfin, les Los Angeles Chargers possèdent actuellement la place la plus précaire parmi les virtuels qualifiés pour les playoffs NFL. Une place qui pourrait d’ailleurs se précariser davantage en cas de défaite ce jeudi soir face aux Broncos de Denver. En cas de défaite, certaines équipes en chasse pourraient revenir à une petite victoire des hommes de Jim Harbaugh avec deux matchs à jouer. Cependant, la fin de calendrier des Chargers s’annonce plutôt clémente avec des duels face aux Patriots et face aux Raiders! De quoi normalement valider la participation aux playoffs NFL.

Et les équipes en chasse alors?

Pour trois équipes, qui possèdent toutes un bilan de 6 victoires pour 8 défaites soit deux victoires de moins que les Chargers, les espoirs de figurer dans le tableau final des playoffs NFL est encore présent. Mais il est mince pour ne pas dire infime! Les Cincinnati Bengals, les Miami Dolphins et les Indianapolis Colts restent en course après 15 semaines de compétition malgré une saison relativement tourmentée. Mais il faudrait que l’une de ces équipes gagne ses trois matchs restants pour figurer dans le tableau final des playoffs NFL 2024. Et encore cela pourrait bien ne pas suffire.

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Décidément, cette conférence AFC n’aura pas livré autant de suspens que prévu lors de cette saison régulière! Mais nul doute que les 7 équipes qualifiées nous offriront des duels épiques lors des playoffs NFL qui commenceront pendant le mois de janvier 2025.

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