Le NFL Christmass Games, cette année, ce sont 2 très belles affiches, dont la première, avec les Steelers qui recoivent les Chiefs, doubles champions en titre. Ce match faisait office de vrai choc entre les Chiefs, promis au 1rst seed en AFC, contre les Steelers qui présentaient un bilan de 10 victoires pour 5 défaites au moment du coup d’envoie, et une place en play-off assurée. Ce match, le jour de Noël, avait lieu seulement 4 jours après les match de samedi soir des deux équipes, et le coup d’envoi avait lieu à 13H heure locale (19H en France).
Les Steelers ont eu le premiers drive offensif de la soirée, mais n’ont pas réussit à imposer leur rythme. Pire, ils ont laissés les Chiefs de Kansas City imposer le leur, en défense, via des plaquage appuyé et une grosse pression, qui a conduit, dès le 2nd jeu, au premier sack de la soirée. Un 3&out triste et fade pour l’attaque des Steeler, qui va voir au contraire l’attaque des Chiefs, menée par Patrick Mahomes, se developper rapidement à la course, à la passe, et même via son QB qui a réussit à trouver des espace en courant. Un drive parfait, avec un 3/3 à la passe pour Mahomes, qui emmène le 1er TD du match, après une 4ieme et 1 converti de manière très offensive. La transformation ne passe pas, mais le ballon revient très vite dans les gants des Chiefs. En effet, et malgré un 1rst down enfin obtenu, Russel Wilson se fait encore sacker, et les Steeler sont encore obligé de punter.
Andy Reed avait clairement bien préparé son plan de jeu. Un gros drive après, les Cheifs entraient de nouveau en terre promise, avec une passe pour Touchdown de Patrick Mahomes, qui en profite pour égaler sur cette action le record de passe pour TD lancé par une QB au cours de ses 8 premières années. On joue à peine depuis 10 minutes, et les Chiefs mènent déjà 13-0 sur le terrain des Steelers.
Le premier quart temps s’arrete sur un drive des Steelers très bien conduit (enfin!) par Russel Wilson et son attaque. Des passes, des courses, du jeu en étirement, qui permettent à l’offense de Pittsburg d’être enfin dangereux. Mais le problème, c’est qu’il ne resteront que dangereux. La faute à un lancé catastrophique de Russel Wilson, certes, mais aussi à son receveur, Pickett, qui n’a tout simplement pas jouer le jeu, et c’est bien son défenseur qui est venu faire l’interception.
C’est alors que la défense des Steelers à enfin réussit à malmené cette équipe des Chiefs. Ces derniers n’arriveront plus à mettre de point durant le 2ieme quart temps. Et les Steeler se sont également réveillé en attaque, dans le sillage de leur défense, avec 1 touchdouwn converti. La première mi-temps s’achève avec un score de 13 à 7 pour les Chiefs de Kansas City, avec un gros sentiment de domination de l’équipe d’Andy Reed.
Le 3ieme quart temps est un échange de punt et de field goal de la part des deux équipes. Les défenses prennent le dessus sur les attaques, qui ne progressent plus trop, d’un coté comme de l’autre. Et il faut attendre le tout début du 4ieme quart temps pour voir Kansas City creuser l’écart avec un TD leur permettant de mener 22 à 10. Un drive au court duquel Travis Kielce a passer les 1000 réceptions en carrière.
Les steelers n’ont plus le choix. 2 possessions de retard, moins d’un quart-temps à jouer, ils attaquent à corps perdu. Seulement voila… 3 jeus plus tard, le Tight-end des Steelers P. Freiermuth, pourtant si sur, perd le ballon sur une excellente intervention défensive de T. McDuffie. Fumble recouvert par les Chiefs sur les 35 yards des Steelers. Et il suffira de 4 jeus à Mahomes pour aller inscrire un 3ieme touchdown, avec une passe pour son acolyte de toujours, Travis Kielce (29-10). Ce drive permet à Patrick Mahomes de battre le record de TD sur les 8ière années, détenu par Peyton Manning, mais il permet également à Travis Kielce de devenir le meilleur marqueur de touchdown de l’histoire des Chiefs, avec 88 réceptions pour touchdown, devançant Tony Gonzalez, qui s’était arrêté à 87.
La fin du match n’est qu’un échange de punt, avec la rentrée de beaucoup de back-up dans les deux équipes. A noté que malgré leur bilan plus que flatteur, les Chiefs n’ont toujours pas réussit à dépasser 30 points dans un match au cours de la saison.
Les Chiefs assurent ainsi le 1rst seed. Avec une saison parfois poussive, ils n’en restent pas moins les leader incontesté de la conférence AFC, avec 15 victoires pour 1 seule petite défaite. Avec un seul match restant à disputer du coté du Mile Hight Stadium de Denver, ils ne pourront pas être rattrapé par les Bills, qui comptent déjà 3 défaites. Ils pourront en profité pour mettre leur star au repos pour préparer au mieux les play-off, et arriver sans casse majeure.
De coté des Steeler, la fin de saison se fait longue et laborieuse. Bien qu’ils soient certains d’être en play-off, ils restent sur 3 défaites de rangs, contre des prétendants. Au dela de la défaite, c’est le manque d’impact et de puissance qui ne donne pas satisfaction. Pour leur dernier match, contre les Bengals, rivaux de division, ils essaieront de reprendre la main sur l’agressivité, et de remettre leur attaque en route.
Pour les deux équipes, Noël est terminé, pour certains avec un beau mal au crane. Et ce n’est pas du à des excès alimentaires…
Mandatory Credit: Barry Reeger-Imagn Images
