Junior Aho sélectionné dans la practice squad des Vikings

Le joueur français de ligne défensive, Junior Aho, a été retenu pour disputer la saison régulière 2023 par les Vikings du Minnesota au sein de la practice squad.

C’est sans doute la meilleure nouvelle qui pouvait arriver en ce début de semaine: le joueur français Junior Aho a été sélectionné pour faire partie de la practice squad de la franchise. Il aura même la possibilité de monter dans le roster des 53 dès cette saison si la franchise le souhaite comme il nous l’a confirmé ce soir.

Une pré-saison réussie pour Junior Aho

Le joueur de ligne défensive français, originaire de Nice et passé par l’université de SMU aux Etats-Unis, a été sélectionné il y a quelques mois par le programme international de développement des joueurs de la NFL (International Player Pathway Program) pour intégrer l’effectif des Vikings du Minnesota en vue du camp d’entraînement mais aussi des différents matchs de pré-saison. Malgré sa candidature à la draft NFL 2023, Aho n’avait pas été retenu lors de la grande messe des jeunes joueurs universitaires qui se déroulait à Kansas City cette année.

Cependant, Junior Aho, qui se disait « très motivé » et « prêt à dominer » lors d’une interview accordé à notre site, a su faire face à une concurrence féroce face à des joueurs pour certains déjà rôdé au plus haut niveau du football américain. C’est à force de travail que le joueur français aura su se démarquer en se montrant performant lors des entraînements et en semblant monter en puissance lors des matchs de pré-saison disputés par sa franchise.

Ainsi, Junior Aho n’avait disputé que 14 snaps et n’avait pas réussi à inscrire son nom sur la feuille de statistiques lors du match d’ouverture de la pré-saison face aux Seahawks de Seattle. Une anomalie corrigée la semaine suivante lorsque Aho va réussir à stopper par deux fois la progression des coureurs des Titans du Tennessee pendant les 22 snaps défensifs auxquels il a pris part. Enfin, lors de l’ultime rencontre face aux Cardinals de l’Arizona, le joueur français parviendra à réaliser un plaquage même si ce dernier ne parviendra pas à empêcher les Cardinals d’aller chercher la première tentative et le touchdown quelques jeux plus tard.

Aho termine donc la pré-saison NFL 2023 avec trois plaquages au compteur en une cinquantaine de snaps joués. Une performance qui a donc séduit le staff technique des Minnesota Vikings.

Quelle suite pour Aho?

Cette sélection de Junior Aho parmi la practice squad d’une franchise de NFL est aussi une merveilleuse nouvelle pour le football américain en France. Grâce à cette sélection, les espoirs sont nombreux pour tous les joueurs français. L’arrivée d’un tricolore en NFL prouve à tous les jeunes qui aiment ce sport que même si l’on est français il est possible de toucher ce rêve du doigt. Junior Aho, comme Richard Tardits avant lui, aura montré que le monde de la NFL est accessible même aux français. Il restera donc un exemple inspirant pour des générations de joueurs qui voudront suivre ces traces.

En attendant, au nom de toute la rédaction de The Free Agent et de nombreux amoureux de football américain en France, nous disons: BRAVO Junior Aho!