Azeez Al-Shaair a envisagé de prendre sa retraite après sa suspension pour un tacle violent

Le linebacker des Houston Texans, Azeez Al-Shaair, a révélé qu’il avait traversé une “période difficile” et avait même envisagé de prendre sa retraite de la NFL après avoir été suspendu pour un plaquage violent qui a causé une commotion cérébrale au quarterback des Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence.

Azeez Al-Shaair s’est exprimé pour la première fois sur cet incident ce mercredi 1er décembre.

“C’était difficile de m’imaginer rejouer au football”

“Quelles que soient les pensées qui vous traversent l’esprit lorsqu’on vous dit que quelqu’un traverse un moment difficile, j’étais vraiment dans la situation la plus compliquée que je pouvais imaginer,” a déclaré Azeez Al-Shaair. “C’était difficile de m’imaginer rejouer au football.”

Le linebacker a raconté avoir ressenti une tristesse extrême après l’incident, passant au moins cinq jours enfermé dans sa chambre. “Tout était flou. Je n’ai rien mangé. Je ne suis allé nulle part,” a-t-il confié.

Tacle violent et suspension

L’action imprudente a eu lieu lors de la semaine 13, au cours d’un match entre les Texans et les Jaguars. Lors d’un deuxième essai et sept yards à parcourir, Lawrence a couru pour obtenir un first down et, alors qu’il commençait son mouvement de glissade, il a été violemment frappé à la tête par Al-Shaair.

L’impact a laissé Lawrence immobilisé et serrant ses deux poignets, des signes clairs de commotion cérébrale. Il est resté allongé sur le terrain pendant plusieurs minutes avant de quitter le match avec un diagnostic de commotion cérébrale.

Plus tard, Al-Shaair a été impliqué dans une altercation avec des joueurs des Jaguars et a été expulsé de la rencontre.

Après l’incident, la NFL a suspendu Azeez Al-Shaair pour trois matchs. Dans une déclaration, le vice-président des opérations de la NFL, Jon Runyan, a qualifié l’action d’“inacceptable” et a souligné le “mépris répété” d’Al-Shaair pour les règles du jeu comme un problème grave que la ligue ne tolérerait pas.

Ce mercredi, Al-Shaair a reconnu la sanction, mais il a contesté la manière dont Runyan l’a décrit dans sa déclaration. Selon le linebacker, les propos faisaient uniquement référence à son comportement lors de la semaine 13, et non à l’ensemble de sa carrière.

“J’ai vraiment commis une erreur, et la raison pour laquelle il [Runyan] a écrit quelque chose comme ça, qui a été mal interprété comme une erreur, c’est parce que j’ai fait quelque chose qui, évidemment, n’était pas correct : enlever mon casque et commencer une bagarre. Ce n’était pas bien,” a déclaré Azeez Al-Shaair. “Mais en ce qui concerne tout ce qui s’est passé avant cela, je maintiens que je n’ai jamais eu l’intention de le blesser [Lawrence].”

La semaine suivant le match contre les Jaguars, Al-Shaair a publié des excuses sur ses réseaux sociaux à l’attention du quarterback adverse.

Un soutien salvateur

Le linebacker a également expliqué qu’il avait trouvé du réconfort grâce à des messages d’encouragement. Il a notamment mentionné les lettres d’enfants d’un foyer d’accueil du Tennessee qu’il avait visité en 2023 lorsqu’il jouait pour les Tennessee Titans. Après sa suspension, il est retourné rendre visite à ces enfants.

“Beaucoup de gens ont dit des choses négatives sur moi. Voir des personnes heureuses de me voir et reconnaissantes pour ma présence, c’est ce qui m’a permis de retrouver mon équilibre,” a déclaré Al-Shaair.

Après avoir purgé sa suspension, Al-Shaair sera éligible pour revenir sur le terrain lors de la semaine 18, lorsque les Texans affronteront les Titans. La franchise texane a déjà remporté le titre de la division AFC Sud et est assurée de participer aux playoffs.

Photo Credit: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images