Kawhi Leonard pourrait faire ses débuts cette saison face aux Hawks

L’entraîneur des Clippers reste optimiste quant à la participation de Leonard contre les Hawks.

Kawhi Leonard, la star des Los Angeles Clippers, est prêt à retrouver les parquets de la NBA pour la première fois cette saison. Vendredi soir, les Clippers ont mis à jour leur rapport médical et déclaré Leonard incertain (questionable) pour le match de samedi contre les Atlanta Hawks, laissant espérer un possible retour.

Selon Shams Charania d’ESPN, Leonard prévoit de faire ses débuts ce samedi à l’Intuit Dome. Le sextuple All-Star a passé les derniers mois à récupérer d’une blessure au genou droit. Son dernier match en NBA remonte au 26 avril, lors du premier tour des playoffs de la Conférence Ouest contre Dallas.

Los Angeles Clippers star Kawhi Leonard plans to make his season debut Saturday versus the Atlanta Hawks at Intuit Dome, sources tell ESPN. Clippers upgraded Leonard to questionable tonight. pic.twitter.com/RbFHSyL8w1

— Shams Charania (@ShamsCharania) January 4, 2025

Leonard a manqué 12 matchs la saison dernière en raison d’une inflammation au genou droit. Bien qu’il ait été sélectionné pour les Jeux olympiques de Paris, il n’a pas pu participer en raison de sa blessure.

L’équipe américaine l’a remplacé par Derrick White après son absence au camp d’entraînement de l’été à Las Vegas.

Un retour attendu après huit mois d’absence

L’absence prolongée de Leonard due à ses blessures est devenue une constante au cours de sa carrière de huit ans. Il a manqué plus de 300 matchs, y compris les playoffs. La saison dernière, il a disputé 68 rencontres avec les Clippers avant de se blesser contre les Mavericks.

« C’est simplement mon parcours », a déclaré Leonard cet été. « Je ne peux pas écrire un scénario parfait pour moi. L’an dernier, j’ai essayé de jouer autant que possible, je me sentais bien, mais à un moment donné, je n’ai plus pu. J’ai fait de mon mieux, mais c’est juste mon chemin. Je motive beaucoup de gens, donc je dois continuer à avancer. »

Le mois dernier, des rapports ont indiqué que Leonard jouait des cinq-contre-cinq avec les San Diego Clippers. Tyronn Lue, l’entraîneur des Clippers, a également confirmé que le joueur de 33 ans avait réalisé des progrès significatifs ces dernières semaines. « Il a travaillé dur pour arriver à ce stade », a déclaré Lue récemment.

Statistiques et impact

Leonard a affiché une moyenne de 23,7 points, 6,1 rebonds et 3,5 passes décisives par match la saison dernière, avec une efficacité remarquable : 52,5 % au tir et 41,7 % à trois points.

Si Leonard fait ses débuts ce soir, il pourrait ne pas commencer dans le cinq de départ. Son temps de jeu sera limité, compte tenu de sa longue absence et de son inactivité en NBA depuis huit mois.

Actuellement septièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 19-15, les Clippers espèrent que le retour de Leonard boostera leurs chances de qualification pour les playoffs.