Sixers : Débuts de Paul George ce soir, Joel Embiid aux soins

NBA – Les Sixers de Philadelphie entament cette nuit leur saison 2024-2025 marquée par l’arrivée de Paul George, qui effectue ses débuts ce soir. La star Joel Embiid, elle, sera préservée.

Et si cette année était là bonne pour les Sixers ? Ce refrain revient chaque année au mois d’Octobre lorsque Joel Embiid voit débarquer un nouveau lieutenant. Mais avec l’arrivée de Paul George, l’ensemble de la franchise pennsylvanienne veut y croire.

Un match face aux Timberwolves pour « se mettre en condition »

En effet, ce n’est pas tous les étés que débarque à Philadelphie un joueur neuf fois All-Star, ancien MIP et deux fois dans le meilleur cinq défensif.

Même si l’arrivée d’Harden, par un transfert et d’un profil différent, avait aussi suscité beaucoup d’excitation, celle-ci est encore plus forte avec la venue de Paul George, un joueur qui a pleinement adhéré au projet Sixers et qui offre des garanties collectives plus rassurantes pour Joel Embiid (défenseur acharné, jeu sans ballon), que celles proposées par Harden il y a un an et demi.

Mais c’est bien à partir d’Avril que la franchise trois fois championne dans son histoire sera attendue, et non pas en saison régulière où elle a déjà fait ses preuves.

Paul George dans son nouvel uniforme des 76ers le 30 Septembre 2024. Mandatory Credit: Bill Streicher-Imagn Images

Pour arriver alors en force en Playoffs, les Sixers savent qu’ils devront être disciplinés durant tout le chemin qui les y mènera. C’est pourquoi Paul George ne compte pas zapper la pré-saison, et la traiter de façon sérieuse afin de faciliter son intégration nécessaire.

« Je pense qu’il s’agit juste de se mettre en condition. Essayer de solliciter mes poumons, courir sur le terrain, toutes les choses intangibles. Je pense que le talent fera sa marque au fur et à mesure de la saison et que nous sortons de la pré-saison. Surtout, je vais faire mon match.

Mais il s’agit de suivre [Tyrese Maxey], en courant, en lui donnant de l’espace. Mais comme je l’ai dit, c’est plus les intangibles [qu’il faudra travailler] durant cette présaison. » déclarait Paul George en sortant d’un entraînement dans l’Iowa il y a quelques jours.

Pour lui, qui approche de la fin de carrière (34 ans), ce défi avec Philadelphie représente le dernier en bon et du forme de sa carrière, alors qu’il n’a jamais atteint les finales NBA.

Il faudra donc au moins essayer de faire aussi bien, voire mieux, que l’an passé où il tournait en moyenne à 22.6 points et 3.5 passes décisives par matchs pour 47% de réussite au tir et 41.3% à longue distance.

Paul George (28 PTS) poured in buckets in the Clippers' home win over the Nuggets! 💪 pic.twitter.com/R4YOQLAGzu

— NBA (@NBA) April 5, 2024

Sans oublier que George va devoir aussi découvrir un nouveau dispositif, où il ne sera pas seulement déchu de son statut de première option mais aussi possiblement rétrogradé au rang de troisième option derrière Maxey.

Joel Embiid absent en raison de son genou mais rien d’inquiétant

En ce qui concerne l’autre, et la vraie, grosse star de cet effectif, Joel Embiid n’a pas fait le déplacement dans le Minnesota pour accompagner son nouveau groupe.

Interrogé sur la situation, l’entraîneur principal des 76ers a répondu. « Il n’est pas ici. Il est à un rendez-vous prévu pour son genou. Cela a toujours été sur le [son] calendrier. On attend toujours de voir ce qui va suivre. » répondait assez vaguement Nick Nurse.

Pour Joel Embiid, manquer la pré-saison n’est pas très important, il a déjà montré par le passé qu’il pouvait très rapidement se remettre à performer.

En revanche, cette absence est d’abord plus préoccupante pour son état de santé, lui qui avait tout de même raté 39 matchs la saison passée en raison d’une déchirure du ménisque latéral au genou gauche, sans oublier ces images que nous avons en tête d’un Embiid luttant contre son corps dans la série de Playoffs perdue face aux Knicks.

Joel Embiid threw down a RIDICULOUS alley-oop but immediately went down with an apparent knee injury.

Prayers up for Joel 🙏 pic.twitter.com/n1vp8DarpN

— ClutchPoints (@ClutchPoints) April 20, 2024

Cette absence en pré-saison peut aussi constituer un problème dans le développement de l’alchimie avec ses nouveaux coéquipiers, principalement Paul George, alors qu’il faudra procéder à quelques ajustements, même si la longue saison régulière de 82 matchs devrait laisser assez de temps à Embiid pour prendre ses marques, lui dont le rôle de leader absolu ne changera pas vraiment cette année.

Avec ce match face aux Timberwolves (coup d’envoi 1h heure française), finaliste à l’Ouest en titre, les Sixers veulent voir où ils en sont et se tester face à un gros client de NBA. Sans Joel Embiid.

© Bill Streicher-Imagn Images