Sacramento Kings : Keegan Murray pour pallier l’absence de Monk ?

NBA – À huit matchs de la fin de la saison régulière, les Sacramento Kings ont eu le malheur d’apprendre le forfait de Malik Monk, élément offensif central, jusqu’au mois de mai au moins. Alors qu’une fin de saison régulière dantesque les attend, Keegan Murray a une grande carte à jouer pour combler cette absence.

Les temps sont durs à Sacramento. Malik Monk et ses 15.4 points par match de moyenne ne seront plus à disposition de Mike Brown pendant un mois au mieux en raison d’un ligament antérieur du genou droit. Les Kings reculent inlassablement dans le classement de la conférence Ouest au point de se retrouver 8^ème à l’heure d’écrire ces lignes.

Enfin les huit derniers matchs de saison régulière ne seront pas des offrandes avec encore un affrontement face aux Clippers puis des déplacements à New York, Boston et Oklahoma City à se farcir. Enfin la réception ultra importante des Pelicans puis des Suns lors de l’avant-dernier match ne font pas pas espérer un dénouement positif pour les Kings avant la mi-avril.

Dans une telle situation, il semble donc assez évident que si les Kings veulent espérer disputer les Playoffs pour la deuxième saison consécutive, une figure, en plus du duo magique Fox-Sabonis devra émerger d’ici la fin de saison. Celle-ci pourrait être Keegan Murray.

Une saison poussive pour Murray et les Kings

La deuxième saison de l’ailier fort de 2m03 n’a pour le moment pas vraiment répondu aux attentes placées en lui après sa bonne saison rookie. 3 points, 0.7 rebonds, 0.5 passes décisives en plus, baisse de 5% à trois points en moyenne par match, le tout avec environ 4 minutes de plus à chaque match, la saison sophomore de Keegan Murray n’est pas excellente.

Même s’il prend confiance en tentant 2.5 tirs de plus par match par rapport à l’an dernier et que son plus-moins est supérieur, son impact semble tout de même moins significatif que l’an dernier. Surtout, et plus important, les Kings gravitent autour de la 8^ème place et ne sont pas parvenus cette saison à poursuivre la dynamique enclenchée après l’héroïque série perdue en 7 matchs face aux Warriors en Avril dernier.

Mandatory Credit: Sergio Estrada-USA TODAY Sports

Ceci étant dit, il ne s’agit pas de tirer la sonnette d’alarme concernant Keegan Murray. L’ancien d’Iowa reste un bon joueur de NBA, tournant à 15 points, 5.3 rebonds et 2.3 tirs à trois points inscrits par match en moyenne cette saison. Simplement sa saison 2022-2023 laissait espérer une progression plus importante que celle constatée cette saison.

Une nette amélioration depuis 5 matchs

Maintenant que tout cela a été dit, la saison des Kings n’est pas morte. Loin de là même, puisque tout reste à jouer dans les deux prochaines semaines qui viennent. Et en l’absence de Malik Monk, Murray est celui qui semble le plus à même d’élever son niveau de jeu afin de sauver la saison des Kings. C’est en tout cas ce qu’il a démontré ses cinq derniers matchs où il a affiché une forme étincelante.

En effet, Murray a rehaussé sa moyenne de points à 19.8 sur cette période. Cela s’accompagne aussi de 2.2 passes décisives par match en moyenne, soit 0.5 de plus que sur la saison. Murray semble aussi avoir retrouvé son adresse extérieure, ce qui caractérisait le joueur que l’on a connu l’an dernier.

Il est effectivement à 51% de réussite derrière la ligne à trois points pour 4 trois points inscrits par match en moyenne, une hausse phénoménale par rapport à ses moyennes de saison. Encore plus satisfaisant, Keegan Murray a prouvé qu’il pouvait réussir ce genre de performances face à de bonnes défenses. Il a notamment réussi à dépasser la barre des 20 points face aux Sixers et au Magic, deux bonnes défenses à l’Est.

Lors de son dernier match, face à Utah, Murray a enregistré sa septième meilleure performance de la saison avec 25 points inscrits. Il se voulait tout de même modeste après ce match venant couronner un période faste pour lui, « j’ai senti que collectivement on a fait du bon boulot pour trouver le bon gars et faire l’extra passe pour avoir un tir ouvert » commentait-t-il sobrement après la rencontre.

KEEGAN JAM 😤 pic.twitter.com/nVlV073gUz

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) April 1, 2024

Avec la réception capitale des Clippers, en forme, cette nuit (4h heure française), les Kings auront besoin d’un Murray dans la continuité de la forme affichée depuis cinq matchs. Actuellement huitièmes à l’Ouest avec cinq matchs d’avance sur le onzième, il semble très peu probable que les Kings manquent le Play-In.

En revanche, Sacramento n’a plus qu’un match et demi d’avance sur les Lakers, 9^ème. Une inversion des positions forcerait les Kings à gagner deux matchs pour entrer en Playoffs. Il faut donc gagner ce soir pour la « Beam Team ».

© Kyle Terada-USA TODAY Sports