Salt Lake City veut une équipe d’expansion de la MLB

Un consortium de Salt Lake City, dirigé par l’ancienne propriétaire d’Utah Jazz, Gail Miller, est sur le point de proposer une franchise de la Major League Baseball (MLB) dans les années à venir, en concurrence avec des groupes de Nashville et de Portland pour un créneau d’expansion.

Le groupe, Big League Utah, met en évidence la croissance démographique de la région, l’économie robuste et l’histoire du baseball comme raisons d’établir une nouvelle équipe MLB dans la ville.

Bien que la MLB n’ait annoncé aucun plan d’expansion immédiat, le commissaire Rob Manfred a exprimé son intérêt à étendre la ligue à 32 équipes à l’avenir. La coalition de Salt Lake City comprend la Larry H. Miller Company, des chefs d’entreprise locaux et les anciens joueurs de la ligue majeure Dale Murphy et Jeremy Guthrie, tous deux résidents de l’Utah.

Le groupe prévoit de construire un stade dans le Rocky Mountain Power District, une zone à usage mixte de 100 acres située entre le nouvel aéroport de Salt Lake City et le centre-ville. Cet investissement s’ajouterait aux frais d’expansion prévus de 2 milliards de dollars. Steve Starks, PDG de la société Miller, a affirmé : « Salt Lake City est une ville majeure », soulignant l’importance du marché croissant des médias et de la population jeune.

Le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, estime que la sécurisation d’une équipe MLB serait une « validation » de l’engagement de l’État envers le sport, citant le succès de l’organisation des Jeux olympiques et des NBA All-Star Games. La société Miller possède déjà les Salt Lake Bees, la filiale Triple-A des Angels de Los Angeles, et prévoit de construire un nouveau stade pour l’équipe en 2025.

Le groupe de Salt Lake City a mené des recherches qui révèlent que la MLB est le premier choix des fans locaux en ce qui concerne l’expansion de la ligue sportive, dépassant même la NFL. La ville possède un marché médiatique plus important que quatre équipes MLB actuelles et a connu une croissance démographique importante ces dernières années, avec un taux de chômage de 2,4 % en février, le quatrième plus bas du pays.

Des responsables de la coalition ont récemment visité The Battery, la zone à usage mixte entourant le stade des Braves d’Atlanta, Truist Park. Leur objectif est de créer un développement similaire autour d’un nouveau stade de ligue majeure à Salt Lake City. Dale Murphy, deux fois MVP de la Ligue nationale, a exprimé sa conviction que la ville est prête et serait un « grand marché » pour le baseball.

Le gouverneur Cox a fait écho à ce sentiment en déclarant:

« Moi, mes enfants, nous avons raté ça [à Salt Lake City]. Et je le veux. »

Le maire de Salt Lake City, Erin Mendenhall, a félicité Gail Miller et le groupe Miller pour leur concentration sur l’introduction du baseball dans la ville, déclarant:

« Je pense que la MLB a de la chance d’avoir un être humain comme Gail Miller et le groupe Miller qui est tellement concentré sur apporter base-ball à Salt Lake City. »

Steve Starks a souligné l’objectif de la coalition d’« élever ce sport en général » et d’investir dans les programmes de baseball pour les jeunes. Avec le soutien de résidents passionnés de l’Utah, une économie forte et le dévouement de la coalition de Salt Lake City, il semble que la MLB pourrait trouver une nouvelle maison dans le Wasatch Front dans un avenir pas trop lointain.