JO 2024 : Chase Budinger a pu retrouver Team USA

Ancien adversaire de LeBron James, Chase Budinger a pu passer du temps avec les basketteurs américains.

Chase Budinger défend aujourd’hui les couleurs des États-Unis dans l’épreuve de beach-volley durant ces Jeux Olympiques 2024. Mais avant d’entamer sa carrière de volleyeur, il a passé plusieurs saisons en NBA.

La compétition qui se déroule actuellement à Paris est l’occasion de revoir d’anciens coéquipiers et adversaires.

Team USA se souvient de lui

Chase Budinger a notamment croisé LeBron James et Kevin Durant. Le premier a mis quelques secondes à le reconnaître, a-t-il avoué. Pour le second, la surprise était aussi grande, d’autant plus qu’ils ont été MVP du McDonald’s All-American Game ensemble.

Les 407 matchs NBA en huit saisons de Chase Budinger l’ont aidé à gérer la pression avant son entrée en lice dans ces Jeux Olympiques.

« Dans le bus avant le match, j’ai raconté à Miles (son partenaire) mon premier match en NBA, à quel point j’étais nerveux et comment ma nervosité a plombé mon match. J’ai fait 0/2 à 3 points, perdu 2 ballons, et fait un airball sur un tir. J’ai donc utilisé mon expérience de basketteur, qui a joué devant des publics très nombreux, pour rester calme. Ce n’est clairement pas comme jouer en intérieur. », a-t-il confié à NBC.

Le beach-volley se déroule au pied de la tour Eiffel, un cadre idyllique pour l’ancien basketteur qui n’a pourtant pas réussi à pleinement en profiter.

« C’était à la hauteur de mes espérances. C’était incroyable, à couper le souffle, et le sentiment est surréaliste. J’ai eu l’impression que ça allait trop vite. J’ai eu la sensation que, à certains moments, je n’ai pas assez profité de la vue. »

À défaut d’avoir pu ramener une médaille lors des précédents JO avec l’équipe de basket, le néo-volleyeur espère y décrocher sa première breloque grâce à son nouveau sport. Et espérons pour lui qu’elle sera en or…

Crédit photo : Michael Madrid-USA TODAY Sports