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Ce mercredi 25 juin aura lieu le premier tour de la NBA Draft 2025, et un nom pourrait bien faire parler de lui : celui de Derik Queen. L’ancien joueur de l’université du Maryland est un pivot qui rappelle un certain Nikola Jokic, selon des observateurs. Ce dernier est projeté en 15ème position selon le dernier mock ESPN, et deviendrait alors un joueur du Thunder via le Heat. Ce dernier pourrait en réalité offrir bien plus à la franchise qui le choisira que prévu.
Il est tentant, mais risqué, de comparer Derik Queen à Nikola Jokic, notamment lorsqu’on se rappelle que le futur MVP et champion NBA avait un saut vertical mesuré à seulement 43 cm (17 pouces) à 19 ans. Comparer Queen à une telle légende est ambitieux, voire injuste, mais il y a une raison pour laquelle ses coéquipiers à Maryland, DeShawn Harris-Smith et Julian Reese, l’ont surnommé « Baby Jokic ».
« C’est juste un gars fait pour le jeu à 5 contre 5 », explique Rapheal Davis, analyste pour Big Ten Network, rapporte par Sporting News. « Certains joueurs brillent en workout : on voit leur explosivité, leur technique, leurs dunks acrobatiques… Mais une fois en match, ça ne fonctionne plus. Queen, comme Jokic, brille dans la simplicité. Il ne dépend pas de son physique. Il est déjà prêt pour le très haut niveau. »
Véritable maestro de son équipe, le jeune pivot donne le tempo, comme un chef d’orchestre.
« Ce qui est fascinant, c’est sa manière de jouer. Il ralentit le jeu, donne l’impression que tout est facile. Et il le fait sans un physique impressionnant. Il a une force naturelle, un équilibre incroyable. Il peut te heurter, rester stable et finir avec un petit flotteur du droit. Son toucher et son intelligence sont rares », poursuit Davis.
Originaire de Baltimore, Queen a explosé dès sa première année de lycée à St. Francis Academy, où il a inscrit 56 points dans un match… en tant que freshman. Ce dernier a ensuite rejoint Montverde Academy, en Floride, où il a terminé sa carrière lycéenne au sein d’une équipe invaincue (33-0), aux côtés de Cooper Flagg, Asa Newell et Liam McNeeley. Le pivot a terminé co-meilleur rebondeur avec Flagg, et à un dixième de point de lui pour le titre de meilleur scoreur.
Pour ses débuts en NCAA avec Maryland, Queen a frappé fort : 22 points et 20 rebonds contre Manhattan, rien que ça. Certes, un adversaire modeste, mais une telle performance reste rare à n’importe quel niveau.
Contre une opposition plus relevée, Queen a su confirmer : 24 points, 7 rebonds et 3 passes. Le jeune homme compte également plusieurs matchs à plus de 20 points contre des équipes comme Villanova, Purdue, Illinois, Rutgers, Michigan (Big Ten Tournament) ou encore Florida en NCAA.
Derik Queen n’est peut-être pas (encore) Nikola Jokic, mais son sens du jeu, sa force tranquille et sa production déjà impressionnante font de lui un prospect très spécial. Le surnom « Baby Jokic » pourrait bien prendre tout son sens dans les années à venir.
Nikola Jokic avait été choisi en 41e position lors de la draft 2014, et bien malins étaient ceux qui auraient cru que le Serbe connaîtrait la carrière exceptionnelle qu’il mène aujourd’hui….
Crédit photo : Eakin Howard-Imagn Images
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