D1 - Qui des Black Panthers de Thonon-les-Bains ou de l'Iron Mask de Cannes remportera le 29e Casque de Diamant?
L’heure de la grande finale du championnat de France, le 29e Casque de Diamant, a sonné. Ce samedi, à 18 heures, les Black Panthers de Thonon-les-Bains et l’Iron Mask de Cannes se feront face dans une finale inédite pour décerner le titre de champion de France 2025. Un duel qui s’annonce passionnant entre les deux équipes qui ont respectivement terminé en tête de leur conférence au terme de la saison régulière. Un match sans doute spectaculaire qui devrait tenir toutes ses promesses.
La saison de D1 version 2025 commençait par un duel haut en couleurs pour les Black Panthers de Thonon-les-Bains. Les doubles champions de France en titre se retrouvaient face à leur victime du 28e Casque de Diamant, à savoir le Flash de La Courneuve. Dans un match avec des conditions de jeu difficiles, les Black Panthers se sont laissés enfermés dans une rencontre défensive qui tournera finalement en faveur des franciliens. En ce 25 janvier, les hauts savoyards concèdent donc leur première défaite dans cette saison de D1 2025. Une défaite qui sera finalement la seule de toute cette saison toutes compétitions confondues.
Après ce départ en mode diesel, les Black Panthers de Thonon-les-Bains vont monter en puissance au fil des semaines et ne connaîtront plus jamais la défaite. Bien sûr, les hommes de Larry Legault seront parfois bousculés et poussés dans leur retranchement comme ce fut le cas deux fois en saison régulière face aux Molosses d’Asnières-sur-Seine. Mais à chaque fois, les champions en titre se sont montrés à leur aise dans les moments décisifs pour aller chercher 9 victoires consécutives en saison régulière et une victoire relativement tranquille lors de la demi-finale. Une performance qui leur ouvre les portes d’une 7e participation consécutive au Casque de Diamant.
Lorsque l’on domine à ce point le championnat de France, et désormais aussi l’Europe, il sera bien évidemment plus facile de trouver des points forts plutôt que des points faibles chez les Black Panthers de Thonon-les-Bains.
Il sera difficile de trouver un suiveur du football américain pour vous dire le contraire: cette équipe des Black Panthers de Thonon-les-Bains est sans doute l’équipe la plus complète de ce championnat de France avec du talent en attaque comme en défense. La défense d’ailleurs est parfois oubliée lorsqu’il s’agit d’évoquer la puissance des champions de France en titre. Mais avec seulement 7.9 points encaissés par matchs en saison régulière, les Black P font preuve d’une solidité défensive exemplaire. Autre indication de ce succès défensif, le seul revers de la saison des coéquipiers d’Adel Bafdile est arrivé lorsque l’équipe adverse a inscrit… 6 points.
Adel Bafdile justement parlons-en. Car il est bien difficile d’évoquer les points forts des Black Panthers sans mentionner ce joueur qui sera encore dans la discussion pour le titre de MVP à la fin de la saison: excellent défenseur, receveur quand il le faut, capable de retourner des coups de pieds jusqu’à l’en-but adverse et kicker précis, Adel Bafdile sait tout faire. Mais il ne faut pas limiter les champions de France à leur seul numéro 7. Les Black Panthers possèdent aussi un groupe de receveurs complet avec Benjamin Lolmède, Pierre-Yves Dayres ou encore Liam Ward auxquels nous pouvons ajouter le tight end Odell Turnbull. N’oublions pas les récentes très bonnes performances de Lucas Davoine à la course le tout conduit par un José Tabora très sûr de son fait. Bref, une équipe très complète.
Les Black Panthers de Thonon-les-Bains avancent dans ce 29e Casque de Diamant avec l’étiquette de favori de la rencontre grâce à leur talent mais aussi grâce à l’expérience accumulée pendant toutes ces dernières années. L’équipe se connaît parfaitement et l’entraîneur principal, Larry Legault, sait très bien comment tirer le meilleur de son effectif. Cette expérience est évidemment un critère important dans une finale et d’autant plus si le match venait à être serré et à se jouer sur quelques détails. Des détails qui peuvent vous faire devenir champions de France.
Pour remporter ce 29e Casque de Diamant, les Black Panthers devront aussi mettre la pression sur Olivier Roy. Malgré une très bonne saison, le quarterback cannois a été souvent sacké et peut, comme tout quarterback, commettre des erreurs coupables s’il est mis sous pression constamment. La ligne défensive des Black Panthers pourrait donc jouer un vrai rôle dans cette édition du Casque de Diamant. Une ligne défensive qui devra aussi contenir Yanis Polin et Philéas Pasqualini pour éviter que les cannois n’installent un jeu de course dans lequel ils savent se montrer particulièrement dangereux. Si la défense parvient à contrôler Cannes, l’attaque devrait pouvoir faire le reste et offrir un troisième succès consécutif aux Black Panthers de Thonon-les-Bains.
Lors de la saison de D1 version 2024, l’Iron Mask de Cannes avait commencé en trombe sa saison avant de s’éteindre progressivement et de glisser au classement. Cette année, les hommes d’Arnaud Vidaller, qui a repris les rênes de l’équipe cannoise lors de l’intersaison, ont réalisé une nouvelle fois un gros départ dans cette saison. Mais contrairement à l’année passée, ils n’ont pas baissé pavillon et ont tenu bon pour aller chercher, pour la toute première fois de leur histoire, la première place de la conférence Sud au terme de la saison régulière.
Bien évidemment, dans une conférence Sud souvent disputée, le chemin ne fut pas toujours tranquille pour les joueurs de Cannes. Ainsi, les cannois ont laissé échapper la victoire face aux Grizzlys Catalans et ont du se contenter du match nul face aux Ours de Toulouse. Mis à part ces deux petits faux pas, l’Iron Mask a réussi à remporter 8 matchs sur 10 dans la saison régulière. Un classement qui ne doit pas faire oublier cependant que bon nombre de ces matchs furent accrochés. Mais l’essentiel fut là pour Cannes qui a sécuriser sa première place de conférence avant de doucher les ambitions du Flash de La Courneuve lors des demi-finale pour s’offrir une place dans ce 29e Casque de Diamant.
Il est bien évident que l’on ne termine pas premier de la conférence Sud et que l’on élimine pas le club le plus titré du championnat de France de D1 sans un grand nombre de qualité. Des qualités qui sont tout d’abord offensives! Les joueurs de l’Iron Mask de Cannes ont inscrit 303 points (30.3 de moyenne) lors de la saison régulière. Une performance exceptionnelle lorsque l’on connaît les défenses rudes qui se trouvent souvent dans les équipes du Sud comme Marseille par exemple. Une attaque emmenée par Olivier Roy, auteur d’une très bonne saison, mais aussi par des receveurs de talents parmi lesquels Laury Maspimby pour ne citer que lui;
Mais comment parler des forces de l’Iron Mask de Cannes sans évoquer le danger numéro 1 (ou plutôt le numéro 25) pour les défenses adverses qui ont le malheur de croiser Cannes cette année: Yanis Polin! Même s’il a connu quelques pépins physiques lors de cette saison 2025, le running back français a réalisé une saison monumentale. D’ailleurs, les statistiques donnent quelque peu le vertige: 152 courses, 1022 yards à la course, 21 touchdowns inscrits auxquels il convient d’ajouter 13 réceptions pour 125 yards. Tout simplement impressionnant! Et même lorsqu’il est bien contenu comme lors de la demi-finale, Polin trouve le moyen d’aller planter la dernière banderille pour qualifier son équipe au 29e Casque de Diamant.
C’est d’ailleurs ici aussi l’une des grandes forces de l’Iron Mask de Cannes: la capacité à faire basculer un match en leur faveur en ne lâchant rien jusqu’à la dernière seconde. Presque la moitié, 4 succès sur 9 playoffs inclus pour être précis, des hommes d’Arnaud Vidaller se sont construit sur des écarts finaux de moins de 3 points. Preuve s’il en est que les cannois sont spécialistes des retours dans les dernières minutes pour prendre les devants au meilleur moment du match ou qu’ils sont capables de garder un avantage même si celui-ci est de très faible ampleur. Une force qui pourrait bien leur servir de nouveau ce samedi dans la conquête de leur premier titre de champion de France.
Au moment de pénétrer sur la pelouse du Chambéry Savoie Stadium pour disputer le 29e Casque de Diamant, les joueurs de l’Iron Mask seront dans la position des outsiders. Une position dans laquelle ils auront donc moins de pression. Cela peut leur servir pour cette équipe qui s’est faite comme marque de fabrique de déjouer les pronostics pendant tout le long de la saison. Qui voyait l’Iron Mask seul premier de sa conférence avant le début de la saison régulière? Peu de gens! Qui les voyait éliminer le Flash en demi-finale? Sans doute pas la majorité! Et pourtant, Cannes est là! Prête à signer un dernier exploit qui leur ouvrira les portes du titre de champion de France.
Pour espérer poser des problèmes à l’équipe des Black Panthers de Thonon-les-Bains, les cannois devront faire un match plein. Bien évidemment, Yanis Polin et l’attaque de l’Iron Mask auront un rôle prépondérant à jouer mais il faudra aussi que la défense parviennent à jouer un match entier et non pas seulement 2 ou 3 quart-temps comme cela fut parfois le cas cette année. Le moindre relâchement pourrait être fatal contre une équipe comme les Black Panthers. En outre, les cannois devront aussi provoquer des turnovers comme ils ont su le faire lors de la demi-finale face au Flash pour s’offrir des possibilités de marquer.
Ne manquez rien de l’action du 29e Casque de Diamant entre les Black Panthers de Thonon-les-Bains et l’Iron Mask de Cannes! Le coup d’envoi de la rencontre sera donné ce samedi 28 juin à 18h au Chambéry Savoie Stadium. La rencontre sera à suivre sur FFFA TV et sur la chaîne Sport En France avec aux commentaires Florian Gilleron, Brice Jacques André Coquin et Yann Bicep.
Crédit photo: Alex Bertrand et Benjamin Belando
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