CEFL 2025 – Récap’ 1/2 finale: Les Black Panthers en finale (28-26)

Finalistes en 2023 et demi-finalistes en 2024, les Black Panthers de Thonon-les-Bains voulaient de nouveau atteindre la finale de la coupe d’Europe CEFL dans cette édition 2025. Mais pour cela, ils devaient se confronter aux Carlstad Crusaders, champions de Suède en 2024 et qui n’avait toujours pas encaissé le moindre point dans cette compétition européenne. Un défi de taille donc pour les doubles champions de France en titre qui pouvaient néanmoins compter sur l’appui de leur public du stade Moynat.

Fidèles à leurs habitudes, les Black Panthers de Thonon-les-Bains vont tenter de mettre rapidement la main sur la rencontre pour pouvoir imposer leur rythme. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que les hommes de Larry Legault vont parfaitement réussir leur objectif. Sur les deux premiers drives des hauts savoyards, deux touchdowns seront inscrits tout d’abord par Felix Durand puis par Pierre-Yves Dayres. Après moins de 15 minutes de jeu, les Black Panthers sont déjà idéalement lancés dans cette partie (14-0). D’autant plus que la défense tient parfaitement en respect l’attaque suédoise qui est contrainte de se mettre à la faute et qui avance peu.

Mais les suédois n’ont pas fait 2000 km en bus pour se faire éloigner de la course à la finale si rapidement! Le quarterback de Carlstad, Slade Jarman, déjà auteur de deux touchdowns au sol depuis le début de la compétition, redonne espoir aux siens avec un touchdown tout en puissance. De l’autre côté, l’attaque des Black Panthers s’enraye ce qui laisse des opportunités aux derniers champions de Suède. Juste avant la pause, Jarman trouve son tight end Mozzanica et remet les deux équipes à égalité (14-14)! Tout est à refaire!

Les Black Panthers vont alors profiter du repos pour se remettre dans le sens de la marche. Au terme d’un superbe drive de plus de 10 minutes, construit notamment grâce aux jambes de José Tabora et aux mains de Liam Ward, le quarterback américain de Thonon-les-Bains trouve Amin Ibrahim pour redonner 7 points d’avance aux locaux (21-14). Le problème pour les haut-savoyards reste que les Crusaders ne sont pas décidés à lâcher un match si important. En quelques jeux, les suédois inscrivent eux aussi un touchdown par Forsman. Ils décident alors de tenter la conversion à deux points mais manquent leur tentative ce qui laisse un avantage minime aux Black Panthers à 10 minutes du terme de la partie (21-20).

La fin de match sera irrespirable! Les suédois arrivent dans le camp des Black Panthers mais la défense tient bon et stoppe l’offensive adverse sur une 4e tentative à 33 yards de l’en but des champions de France. Les joueurs de Thonon-les-Bains vont de nouveau faire un petit break avec un touchdown de Benjamin Lolmede mais 30 secondes plus tard, Carlstad se rapproche de nouveau au score (28-26). Slade Jarman tente de convertir à deux points pour revenir à égalité mais la défense noire et blanche se montre infranchissable.

Grâce à cette victoire à l’arrachée (28-26), les Black Panthers s’offrent une place en finale de la coupe d’Europe CEFL version 2025. Ils affronteront le vainqueur de la rencontre entre les Calanda Broncos et les Varsovie Eagles pour tenter de décrocher un nouveau titre européen dans leur histoire. Rendez-vous donc le 21 juin pour suivre la suite des exploits européens des Black Panthers.

Crédit photo: Guillaume Mouchet