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Pourtant, il regorge de jeunes espoirs qui franchissent le pas et partent tenter l’aventure aux États-Unis. Penchons nous de plus près sur ce parcours si complexe, mais riche en expériences pour nos jeunes français.
Bien que médiatiquement très peu mis en avant, le baseball français compte dans ses rangs quelques jeunes talents qui pourraient bien faire évoluer le statut de ce sport et lui rendre la reconnaissance qu’elle mérite.
Que ce soit par le biais de forums d’associations sportif comme Mathias Lacombe (Chicago White Sox) ou encore Baptiste Blancot (Monroe College New York), ou bien grâce à un gant et une balle trouvés au fond du garage chez Kenny Esposito (Los Medanos en Californie), tous ont commencé le baseball avec l’intime conviction que c’était le sport qui leur convenait le plus.
« J’ai commencé au Vitalsport, un évènement organisé par l’enseigne Decathlon et qui réunit toutes les associations sportives de la ville (Périgueux). J’ai essayé le baseball, après avoir essayé le tennis, le rugby et d’autres sports et j’ai bien accroché. » Baptiste Blancot
Une fois que ces jeunes talents sont découvert, la possibilité leur est proposé de rejoindre un des pôles espoirs (Bordeaux, Montpellier ou Rouen) afin de leur permettre de continuer leurs études tout en gardant la tête pleinement sur leur passion numéro une, le baseball. C’est une étape qui arrive avant l’intégration pour le Pôle France au CREPS de Toulouse.
Cette dernière étape est cruciale pour le baseball français car c’est à ce moment que les joueurs sont préparés pour les compétitions internationales avec la sélection nationale. Ce Pôle a aussi pour but de préparer l’avenir professionnel de tous ses licenciés.
A partir de ce moment-là certains veulent tenter l’aventure dans le système universitaire de l’autre côté de l’Atlantique. Les structures misent en place par la fédération française de baseball et de softball permettent donc d’accompagner ces jeunes talents qui rêvent que d’une chose, vivre de leur passion.
Pour y parvenir, le chemin est parsemé d’embuches. Il faut arriver à se faire remarquer par une équipe de College baseball. Pour cela, il existe entre autre une application intégrant le roster de la Fédération Française de Baseball Softball avec les joueurs identifiés. Cette application se nomme Fieldlevel.
« Durant ma dernière année, Boris Rothermundt m’a mis sur ce site de recrutement et cela m’a permis de voir toutes les écoles où je pouvais postuler. C’est là où j’ai eu l’occasion du college où je suis actuellement. Du coup j’ai mis mes vidéos et tout ce qu’il fallait et ensuite leur coach m’a contacté et on a fait des visios. Il m’a dit qu’il était intéressé et c’est comme ça que ça s’est fait. » Kenny Esposito
Kenny Esposito signe à Los Medanos en CCCAA https://t.co/0Rx69PfNsW
— France Baseball Softball ⚾️ 🥎🖐 (@ffbs_baseball) March 30, 2022
C’est avec une volonté forte d’accompagner au mieux ces jeunes talents du baseball français que Boris Rothermundt (DTN Adjoint) met tout en place afin de les diriger dans leurs parcours.
« Au-delà des projets sportifs collectifs annuels et des championnats de France qui progressent, nous proposons un accompagnement individuel avec l’objectif d’offrir des opportunités universitaires et professionnelles à nos meilleurs talents, pour ensuite performer ensemble en équipe de France. » Boris Rothermundt
Jusqu’à présent le record de joueurs présent dans une équipe de junior College appartenait à Western Nebraska College avec pas moins de quatre représentant du baseball français : Joseph Toubeaux, Valentin Blanc, Thibault Mercadier et Firmin Hassed.
Heureusement ce record sera égalé cette saison avec Cochise College qui comptera aussi 4 joueurs issus du baseball français : Mathis Meurant, Tanguy Meurant, Pierre Doat et Mathis Nayral.
Ces derniers suivront les traces d’un certain Mathias Lacombe, lui aussi passé par Cochise College et qui a vu son nom apparaitre au côté de la célèbre franchise des White Sox de Chicago aucours de la dernière draft MLB, un jour de juillet 2023.
Depuis une quinzaine d’années, un partenariat avec Cochise College en Arizona a été mis en place avec la Fédération française de baseball par le biais de Boris Rothermundt (DTN adjoint). Une relation de confiance s’est donc installée avec le coach de Cochise College, Todd Inglehart.
« On a une relation de pratiquement 15 ans avec Cochise College. On a pas besoin d’envoyer beaucoup de vidéos à leur coach Todd pour qu’ils prennent un joueur, il a confiance en ce qu’on lui propose. » Boris Rothermundt
Une fois le College trouvé, on pourrait penser que nos jeunes talents du baseball français ont fait le plus dur. Et bien non. Au contraire, le plus dur est à venir. Une première partie, appelé « Fall » qui débute dès le mois d’août jusqu’à décembre va les mettre directement dans le bain avec un degré de compétition déjà très élevé entre tous les joueurs qui postulent pour une place dans l’effectif pour la saison à suivre.
« On était une cinquantaine de joueurs. La particularité c’est qu’il y a 2 équipes, une « Junior » et une «Varsity » de meilleur niveau. Donc à la suite de cela il y a une sélection qui se fait pour savoir dans quelle équipe tu vas évoluer pour la saison. » Baptiste Blancot qui vient d’être sélectionné en janvier dans l’équipe Varsity de Monroe College
https://twitter.com/BaptisteBlancot/status/1662391553963204614
Le programme est donc chargé avec de la course et de la musculation en grande partie afin de pousser chaque jeunes joueurs dans leur retranchement et voir ainsi leur motivation.
« Le « Fall » c’est un peu la période la plus difficile, c’est là où il y a pas mal de physique et où on teste ton mental. Durant cette période tu vois qu’au file des semaines tu passes de 60 à 57, 55 vu qu’il y a des joueurs qui abandonnent et qui n’y arrivent pas. » Kenny Esposito
A la suite de cette première partie, les joueurs ont un moment de repos avant d’attaquer la saison de Janvier à Mai. C’est donc à leur retour qu’ils savent si ils sont pris et où ils évolueront pendant la saison à venir.
Le mental est donc mis à l’épreuve dès le début. Durant leur période au sein du Pôle France à Toulouse, une cellule est mise en place afin de les préparer au mieux à cette transition dans un baseball plus stricte.
« On essaie de faire intervenir des joueurs ayant déjà vécu l’expérience du college baseball pour le parler un peu de ce qui les attend. On fait des entretiens individuels à plusieurs moments de l’année pour cadrer les objectifs en fonction de la réalité et on explique au mieux l’aventure outre-Atlantique avec les expériences passées » Boris Rothermundt
Mathias Lacombe signant son contrat chez les Chicago White Sox
Vous l’aurez donc compris, le chemin pour se faire un nom est assez compliqué. Cependant, le baseball français peut compter sur une nouvelle génération dorée qui est en passe de mettre le baseball français sur la carte auprès de nos amis américains.
L’étendard de cette nouvelle vague de jeunes talents n’est autre que Mathias Lacombe qui vient de réaliser le rêve de tous en se faisant drafter par les Chicago White Sox en juillet dernier. Un rêve que lui-même a envisagé très tôt.
Bravo à Mathias Lacombe drafté par les @whitesox au 12e tour de la draft @MLB 2023. Il devient le deuxième français formé en métropole à être drafté par une franchise MLB après Joris Bert (2007, LA Dodgers). pic.twitter.com/MtS0HdaKQz
— France Baseball Softball ⚾️ 🥎🖐 (@ffbs_baseball) July 11, 2023
« Déjà tout jeune quand j’ai commencé le baseball, comme tous les jeunes qui font du sport, j’ai voulu en faire un métier. C’est devenu plus réaliste quand je suis parti aux États-Unis. J’étais dans ma deuxième année au Pôle, j’ai voulu aller là-bas, mais je n’ai pas réussi car je n’avais pas d’offres. A partir du moment où ça s’est fait, c’est là que je me suis dit qu’il fallait que je le fasse à fond. » Mathias Lacombe
Comme bon nombre de jeunes issus du baseball français, Mathias Lacombe a lui aussi fait un passage à Cochise College. Une expérience qu’il doit à Boris Rothermundt qui avait alors contacté directement le coach Todd Inglehart alors que Mathias n’avait reçu aucune offre.
« C’est Boris qui a envoyé un message directement au coach via Whatsapp, en lui disant qu’il avait un joueur qui avait un bon niveau et il lui a envoyé des vidéos et c’est comme ça que ça s’est fait » Mathias Lacombe
Bien qu’il n’ait pas réussi à rejoindre un College dès sa deuxième année, la nouvelle coqueluche du baseball français a préféré faire une troisième année à Toulouse au Pôle plutôt que de partir dans n’importe quel programme aux États-Unis. Un choix qui lui aura permis de progresser.
« Durant ma troisième année au Pôle c’est là où j’ai peut-être le plus progressé. Il vaut mieux attendre une année de plus au Pôle que de partir dans n’importe quelle université où le niveau n’est pas haut et au final resté bloqué. » Mathias Lacombe
Les choses sérieuses vont donc commencer avec son premier Spring training sous les couleurs des Chicago White Sox. Après une cinquantaine de jours sans s’arrêter entre les entrainements, matchs ou séance de musculation. Mathias Lacombe saura alors où son aventure professionnelle va commencer.
Parmi cette jeune génération deux noms commencent à faire aussi parler d’eux outre-Atlantique. Tout d’abord il y a Mathis Meurant (arrêt-court) qui a lui aussi rejoint Cochise College avant de signer en NCAA Division 1 avec Arizona Baseball et qui fait parti des top prospects et même mieux puisqu’il est dans le top 10 des joueurs de position à surveiller.
JUCO Wire: Top 10 Prospects for 2024📈
Before unveiling our Top 150 JUCO prospects, insights, videos & scouting notes on the Top 10
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— Prep Baseball JUCO (@PBR_JUCO) December 12, 2023
Ensuite nous avons Ben Couvreur qui est encore présent au Pôle France à Toulouse, mais qui a vu sa côte de popularité décoller après son titre de meilleur lanceur au dernier championnat d’Europe. Ses belles prestations lui auront même valu un article sur le site de la MLB.
Ben Couvreur recevant son trophée de meilleur lanceur lors du championnat d’Europe 2023
Depuis, il a déjà reçu des offres d’université. Ben Couvreur a déjà un chemin bien tracé dans sa tête.
« Moi j’aimerais allé dans la NCAA division 1, sans forcément passer par le Junior College. Mon but c’est d’être « Commits » comme ils disent, avec une bonne bourse et tout, faire mes années universitaires et être drafté» Ben Couvreur
Après avoir fait une tournée avec le Pôle France en automne, où ils ont pu affronter des universités, la jeune pépite du baseball français a tapé dans l’œil de quelques universités qui seraient intéressées par son profil.
« On a fait une tournée à la Toussaint avec le Pôle France, on a joué devant des universités, des coachs universitaires. C’est là qu’ils m’ont vu jouer et depuis j’ai des universités qui sont intéressées » Ben Couvreur
La France regorge de jeunes pépites prêt à offrir au baseball français un avenir des plus radieux. La formation du baseball français mérite d’être mise à l’honneur.
Nous voilà partit à la conquête de l’Ouest avec nos gants et nos battes !
https://ffbs.fr/equipe-de-france-baseball/bleus-de-l-etranger/
mlb
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