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Le defensive end des Detroit Lions, Za’Darius Smith (99), célèbre la victoire 31-9 contre les Minnesota Vikings en quittant le terrain du Ford Field à Detroit, le dimanche 5 janvier 2025.
Za’Darius Smith, agent libre après avoir été libéré par les Detroit Lions le 9 mars 2025, espère toujours faire son retour dans la Motor City pour la saison NFL 2025-26. Le vétéran de 10 saisons avait rejoint les Lions en novembre dernier après un transfert depuis les Cleveland Browns.
À 32 ans, les Lions pourraient hésiter à lui offrir un contrat à long terme, mais un accord d’un an semble être une bonne option, d’autant plus que son expérience serait précieuse dans un effectif encore capable d’atteindre le Super Bowl.
Selon USA Today Sports, Smith, présent aux BET Awards 2025, a exprimé son désir de revenir dans l’organisation des Lions. Bien qu’il n’ait fait partie de l’équipe que pendant quelques mois, Smith a été séduit par l’accueil du front office et du staff technique.
L’ancien joueur des Ravens a également apprécié son rôle de leader et de mentor auprès des jeunes joueurs de l’effectif durant son passage à Detroit.
« J’espère pouvoir revenir à Detroit, car le staff technique et toute l’organisation sont formidables. Quand je suis là-bas, je me sens comme un leader, capable d’influencer les jeunes et de faire de grandes choses. J’espère vraiment pouvoir retourner là où je veux être, à Detroit. »
Malheureusement pour les Lions, Smith est arrivé en cours de saison dernière, alors que leur star du pass rush, Aidan Hutchinson, était déjà forfait pour la saison à cause d’une grave blessure à la jambe survenue en semaine 5. Toutefois, Hutchinson sera de retour pour le début de la saison régulière, et s’il est accompagné de Smith, le duo pourrait semer le chaos chez les adversaires.
La principale raison de la libération de Smith pendant l’intersaison est d’ordre financier. Selon le manager général des Lions, Brad Holmes, qui s’est exprimé lors de la réunion annuelle de printemps de la NFL, la franchise ne disposait tout simplement pas des ressources nécessaires pour offrir un nouveau contrat au joueur sélectionné trois fois au Pro Bowl.
Holmes a également précisé que des discussions étaient en cours avec le defensive end, et que l’équipe était disposée à le re-signer, mais avec une réduction de salaire. Smith a alors préféré tester le marché des agents libres. Son précédent contrat avoisinait les 11,5 millions de dollars par an.
À ce jour, il semble que les deux parties souhaitent une prolongation de l’aventure à Detroit, au moins pour une saison supplémentaire. Toutefois, l’aspect financier reste un obstacle majeur. Si Smith veut vraiment revenir, accepter une baisse de salaire semble être la seule option envisageable.
Crédit Photo: Junfu Han / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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