Les Vikings chutent enfin et perdent la tête de la NFC Nord

NFL – La belle histoire de ce début de saison 2024 a pris fin ce soir. En cette Week 7, les Vikings de Minnesota ont perdu pour la première fois (29-31). Avec la défaite face au rival de Detroit, ils perdent aussi la tête de la division.

Qui aurait bien pu prédire que les Vikings seraient invaincus le 20 Octobre au matin lorsque J.J. McCarthy se blessait pour le reste de la saison en plein été ? Si cette première défaite vient briser une série inattendue de victoires, Minnesota peut continuer de rêver pour la suite de la saison.

3 quarts-temps passés à courir au score

Si tout semblait aller pour le mieux côté « Vikes » en entame de rencontre (10-0 à la fin du premier quart-temps), les choses se sont rapidement compliquées dès le début de la deuxième reprise.

Après que les Lions eurent fini de se mettre en marche pendant 15 minutes, la déferlante fut totale dans le deuxième quart-temps où les hommes du Michigan passèrent un très sec 15-0 à leur rival du Minnesota.

Mais comme ces Vikings ont décidé de faire preuve d’une résilience sans nom cette saison, ils n’ont jamais abandonné après ce quart-temps raté, qui aura fini par leur plomber la rencontre.

Au retour des vestiaires, l’inévitable Justin Jefferson (7 réceptions pour 81 yards) inscrivait un touchdown qui relançait son équipe (17-21). S’en est alors suivi, et ce pour le reste du match, un long jeu de à toi à moi entre Vikings et Lions se terminant par un touchdown (suite à une perte de balle des Lions) d’Ivan Pace Jr. à 5 minutes et 50 secondes du terme de la rencontre plaçant les Vikings en tête d’un point (29-28).

IVAN PACE GIVES MINNESOTA THE LEAD!

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— NFL (@NFL) October 20, 2024

Jared Goff avait alors l’occasion de plier l’affaire avec un dernier drive. Ce qu’il a brillamment fait. Toujours aussi étincelant en cette Week 7 (22/25 à la passe, 280 yards, 2 touchdowns et aucune interception), l’ancien Ram plaçait rapidement son attaque en position de field goal.

Après avoir intelligemment vidé l’horloge, le sort de Detroit reposait dans la botte du jeune Jacob Bates (24 ans) qui pouvait offrir la victoire aux siens avec un coup de pied de 44 yards à 15 secondes de la fin.

N’ayant jusqu’alors pas manqué le moindre field goal, Bates tenait son rang et passait les trois points décisifs. Au cours de deux dernières actions désespérées, Darnold finissait par être sacké, et avec lui tombait le bilan parfait des Vikings, qui voient désormais un « 1 » apparaître dans la colonne des défaites.

Flex on 'em Jake Bates!

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Une défense incapable de stopper le jeu de passe des Lions

On retiendra avant tout de cette première défaite l’immense cœur des Vikings qui n’auront jamais abdiqué et se seront mis en position de l’emporter.

On retiendra aussi, et de façon plus négative cette fois, la grande difficulté de cette défense à s’interposer face au jeu aérien adverse. Avec 280 yards donnés dans ce compartiment, Minnesota aura trop souffert pour l’emporter.

Les 8.5 yards de moyenne par passes, les 15 first downs donnés dans les airs et les 112 yards d’Amon-Ra St.Brown en réception témoignent bien de ces difficultés rencontrées par la défense des Vikings dans les airs.

Jared Goff dime to Amon-Ra St. Brown to give Detroit the lead!

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Un bilan à relativiser puisque Detroit était avant ce match la 4^ème équipe de toute la NFL à parcourir le plus de yards à la passe en moyenne par matchs (258.2).

Il n’aura finalement manqué qu’une petite réception de Jefferson, échappée pour quelques centimètres en hauteur, dans le dernier drive offensif des Vikings pour l’emporter.

Kevin O’Connell (à gauche), entraîneur des Vikings et Dan Campbell (à droite), entraîneur des Lions, se serrent la main après la rencontre remportée par Detroit (29-31). Mandatory Credit: Matt Krohn-Imagn Images

Malgré la défaite, les Vikings n’ont aucune raison de perdre une quelconque motivation puisqu’ils restent dans la course à la victoire de division et surtout à la qualification en Playoffs.

Motif d’encouragement, Minnesota n’affrontera sur les 6 prochaines semaines que deux équipes avec un bilan positif et 4 des 10 pires équipes de la ligue actuellement.

De quoi faire naître un élan d’optimisme…