Vente historique des Commanders de Washington

Le paysage de la NFL a connu un changement historique lorsque les Commanders de Washington ont changé de mains, passant du propriétaire de longue date Dan Snyder à un groupe dirigé par Josh Harris.

La décision a été cimentée jeudi lors d’une session spéciale où les propriétaires de la NFL ont approuvé à l’unanimité la vente des Commanders. Ce changement marque une étape sans précédent dans le sport nord-américain alors que le groupe Harris a payé un record de 6,05 milliards de dollars pour la franchise.

Dan Snyder, qui a acquis une participation majoritaire dans les Commanders en 1999, a vu sa famille devenir l’unique propriétaire il y a deux ans après avoir racheté ses associés commanditaires. Cependant, les performances de l’équipe, les controverses hors du terrain et l’évolution de l’opinion publique ont conduit à un changement monumental de propriété.

Harris a exprimé à la fois son humilité et sa crainte en devenant le nouveau propriétaire.

« Je ressens une énorme responsabilité envers la ville de Washington », a déclaré Harris via ESPN. « Je sais ce que je dois faire. C’est à moi et à notre groupe de propriétaires de livrer. C’est ce que nous allons faire. » Il a fait écho à sa passion pour la franchise et la ville de Washington, ayant grandi dans la région et étant fan de l’équipe.

Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, reconnaissant les antécédents impressionnants de Harris dans les affaires, les sports et le travail communautaire, a applaudi son ajout à la NFL.

« La franchise est entre de bonnes mains avec ce groupe… Ils veulent mettre cette franchise là où ils pensent qu’elle appartient, là où elle est respectée – pas seulement dans la communauté, mais dans le monde entier », a commenté Goodell.

La vente n’a pas été sans complications. Le comité des finances de la NFL a demandé à Harris d’ajuster son offre pour répondre aux directives de la NFL, ce qui a retardé l’approbation. Harris devait se conformer à la règle selon laquelle un propriétaire ne pouvait pas avoir plus de 1,1 milliard de dollars de dettes et devait fournir 30 % de la somme en capitaux propres. Néanmoins, l’accord a été officiellement approuvé après une session spéciale de près de trois heures.

Le groupe de Harris comprend le Hall of famer de la NBA Magic Johnson et le milliardaire Mitchell Rales, ce qui rend la propriété des commandants diversifiée et importante. Johnson, en particulier, a partagé son enthousiasme sur les réseaux sociaux, citant l’acquisition comme un moment historique pour la communauté noire et une réalisation importante dans sa carrière d’investisseur.

Harris étend son empire sportif

Harris, co-fondateur de la société de gestion d’actifs Apollo Management, apporte une vaste expérience dans la propriété d’équipes sportives. Il possède les 76ers de Philadelphie de la NBA, les Devils du New Jersey de la LNH et détient des participations dans le Crystal Palace FC de la Premier League anglaise et Joe Gibbs Racing. Cette acquisition symbolise un autre actif en difficulté qu’il cherche à faire revivre.

L’héritage de Snyder avec les Commanders a été embourbé dans la controverse. Une série d’enquêtes au cours des trois dernières années a examiné sa conduite, entraînant une amende de 60 millions de dollars à la suite de l’enquête de l’avocate Mary Jo White sur des fautes professionnelles et des irrégularités financières présumées. Sous le règne de Snyder, l’équipe a enregistré un pourcentage de victoires de 42.7% et a fait face à divers problèmes hors du terrain qui ont considérablement érodé la base de fans de la franchise.