« J’ai un problème avec Zac Taylor » – Stephen A. Smith critique le coach des Bengals

Depuis que les Cincinnati Bengals ont sélectionné le quarterback Joe Burrow avec le premier choix général de la Draft NFL 2020, un nouvel espoir a envahi la franchise. Burrow a ensuite été rejoint par Ja’Marr Chase et Tee Higgins, sans doute le meilleur duo de receveurs de la ligue actuellement.

Tout n’a pourtant pas été facile. La saison rookie de Burrow fut catastrophique : les Bengals ont terminé avec un bilan de 2-7-1 dans les 10 matchs qu’il a commencés. Mais une apparition au Super Bowl un an plus tard a ravivé la flamme des supporters. Cependant, depuis, Cincinnati peine à confirmer, et au cœur de ces difficultés se trouve leur head coach, Zac Taylor.

Stephen A. Smith s’en prend à Zac Taylor

L’analyste NFL Stephen A. Smith n’a pas mâché ses mots en donnant son avis sur Zac Taylor. Invité à s’exprimer dans l’émission First Take d’ESPN, on lui a demandé s’il avait un problème avec le fait que Taylor ait laissé Joe Burrow trop longtemps sur le terrain lors du dernier match de présaison face aux Commanders. Smith a immédiatement réagi en affirmant qu’il avait bien « plusieurs problèmes » avec les décisions de Taylor.

Il a commencé par énumérer les raisons qui l’irritent : le coach est souvent critiqué par les experts pour ses choix douteux en intersaison, et Smith partage ce point de vue.

L’analyste a également souligné l’incapacité de Taylor à préparer correctement son équipe pour le début de la saison régulière. Résultat : des entames ratées qui mettent une pression énorme sur la fin de saison.

Mais ce qui a surtout retenu l’attention, c’est la décision de Taylor de maintenir Burrow trop longtemps sur le terrain en présaison.

« J’ai clairement un problème avec le fait qu’il ait laissé Joe Burrow jouer aussi longtemps, a déclaré Smith. Il y a eu plusieurs actions où il courait pour sa vie… Je ne comprends pas pourquoi il n’a pas simplement glissé. C’est un match de présaison, pourquoi prendre des coups inutiles ? »

Smith a ajouté qu’il était insensé d’exposer Burrow à de tels risques, surtout compte tenu des faiblesses criantes de la défense des Bengals.

L’importance capitale de Burrow pour Cincinnati

Il est évident pour quiconque suit les Bengals que la réussite de Cincinnati repose presque entièrement sur la santé de Joe Burrow. En 2023, lorsque le quarterback s’est blessé et a manqué sept matchs, la saison était déjà compromise.

Comme l’a rappelé Smith, Burrow dispose d’armes exceptionnelles avec Chase et Higgins. Mais ces deux receveurs ne peuvent rien faire si leur quarterback n’est pas là pour leur lancer le ballon.

Autre réalité : la défense des Bengals est catastrophique. C’était déjà le cas la saison dernière, et même si l’attaque marquait régulièrement plus de 30 ou 40 points, la défense n’arrivait pas à tenir son rang.

À l’approche de la saison 2025, les attentes envers la défense restent faibles. Pire encore, Trey Hendrickson, meilleur sackeur de la ligue l’an passé, boycotte toujours les entraînements pour des raisons contractuelles.

En somme, tout repose une fois encore sur Joe Burrow. Et pour Smith, voir Taylor le mettre en danger lors d’un simple match de présaison relève de l’absurde.

Credit Photo: Geoff Burke-Imagn Images