Steelers: Mike Tomlin « optimiste » sur le dossier T.J. Watt

Chez les Pittsburgh Steelers, la situation contractuelle de T.J. Watt attire de plus en plus les regards. Absent du minicamp obligatoire des Steelers cette semaine, le linebacker vedette espère obtenir un nouveau contrat avant le début de la prochaine saison alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat. Mais malgré cette impasse actuelle, l’entraîneur principal de l’équipe, Mike Tomlin, se veut rassurant.

« Je suis optimiste, car nous avons deux parties qui souhaitent conclure un accord », a déclaré Tomlin jeudi. « Quand cet accord interviendra-t-il? Je ne peux pas le dire. Mais je suis confiant sur le fait que cela arrive. »

Âgé de 30 ans, T.J. Watt entame donc la dernière saison d’un contrat de 112 millions de dollars sur quatre ans, signé en 2021. Bien qu’aucun progrès concret n’ait été rapporté dans les discussions récentes, Mike Tomlin n’a pas voulu spéculer sur une éventuelle présence de son joueur vedette lors du camp d’entraînement prévu en juillet.

« Je ne vais pas m’avancer sur ce genre de choses. Je vous l’ai dit je ne peux pas savoir quand la situation sera résolue », a-t-il indiqué à ESPN.

Depuis son arrivée en NFL en 2017, T.J. Watt s’est imposé comme l’un des défenseurs les plus dominants de la ligue. Élu Joueur défensif de l’année en 2021, il cumule 108 sacks en 121 matchs et compte quatre sélections dans la première équipe All-Pro. Il a également terminé meilleur joueur de la ligue en nombre de sacks à trois reprises. Des performances qui le place bien évidemment comme l’un des meilleurs défenseurs de toute la NFL mais aussi comme un pilier fondamental pour une saison réussie chez les Steelers.

Le dossier T.J. Watt s’inscrit dans un contexte plus large actuellement en NFL, contexte dans lequel plusieurs pass rushers de renom attendent eux aussi une revalorisation contractuelle. Trey Hendrickson, à Cincinnati, boycotte également le minicamp, tandis que Micah Parsons, à Dallas, participe malgré l’absence d’un contrat à long terme.

Du côté des Steelers, l’objectif est clair : préserver la stabilité d’une défense qui repose fortement sur l’efficacité et le leadership de Watt. Tomlin reste confiant. Mais plus les jours passent sans accord, plus la pression monte.

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