Les Saints signent Julian Blackmon après la retraite de Tyrann Mathieu

Les Saints de la Nouvelle-Orleans n’ont pas tardé à renforcer leur secondaire après l’annonce de la retraite de Tyrann Mathieu.

Mardi, la franchise a finalisé la signature du safety Julian Blackmon, selon les informations d’Ian Rapoport de NFL Network. Les termes de l’accord, tels que le montant et la durée, n’ont pas été révélés.

Blackmon trouve un nouveau point de chute

Blackmon, 26 ans, est considéré comme l’un des meilleurs safeties encore disponibles durant cette intersaison. Sélectionné au troisième tour de la Draft 2020 par les Indianapolis Colts, il a disputé la dernière saison avec la franchise de l’Indiana après avoir été déçu par son marché lors de l’intersaison précédente.

Le joueur avait alors signé un contrat d’un an pour moins de 4 millions de dollars afin de tenter de se valoriser à nouveau. Cependant, une blessure au labrum dès le premier match de la saison 2024 a compromis son rendement tout au long de l’année.

Malgré cela, le défenseur a réussi à jouer 16 matchs — son plus grand total sur une saison —, enregistrant 86 plaquages et trois interceptions, en apportant de l’équilibre à une défense aérienne des Colts décimée par les blessures.

En 66 matchs en carrière, Blackmon cumule 300 plaquages, 10 interceptions, 21 passes défendues, deux fumbles forcés et 1,5 sack.

Le défenseur ajoute de la profondeur au secondary des Saints

Les Saints avaient déjà commencé à remodeler leur groupe de defensive backs depuis l’arrivée du nouveau coordinateur défensif, Brandon Staley. La principale signature a été celle du safety Justin Reid, ex-Kansas City Chiefs, pour un contrat de trois ans avec un salaire moyen de 10,5 millions de dollars par an.

Aux côtés de Reid, Tyrann Mathieu était pressenti pour être titulaire en 2025. Cependant, sa décision de mettre fin à sa carrière a réduit la profondeur du poste de safety dans l’effectif de New Orleans, ce qui a conduit à la signature de Blackmon.

L’effectif actuel comprend également J.T. Gray (principalement utilisé en équipes spéciales), Terrell Burgess (récemment arrivé après un passage chez les Buffalo Bills) et Ugo Amadi, titulaire à cinq reprises en 2024. Jordan Howden, qui entame sa troisième saison dans la ligue, est aussi en compétition après seulement deux titularisations en 2024.

Crédit photo: Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK via Imagn Images