Nous l’avons donc appris hier, la sensation au poste de running back, Christian McCaffrey, fera la couverture de Madden 25, le jeu vidéo sur la NFL produit par EA Sports. Une décision logique et méritée pour un joueur exceptionnel vainqueur du trophée de meilleur joueur offensif dans une saison où il égalé le record absolu de matchs consécutifs avec au moins un touchdown (17) inscrit en 2023.
Alors, voir un running back en couverture du jeu vidéo est-ce un fait rare ou la normalité ?
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🏆 NFL Rushing Yards Leader
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Avant de répondre à la question, il convient de rapidement revenir sur l’histoire de ce jeu vidéo désormais incontournable.
Tout d’abord, le jeu paraît pour la toute première fois en 1988 sous l’appellation « John Madden Football » un hommage évident à John Madden, entraîneur légendaire de NFL, devenu analyste à la télévision et consultant pour le jeu, dont il est la véritable figure.
Le jeu est originellement destiné à « l’Apple II » un ordinateur de la marque californienne. Pour cette première édition du jeu, John Madden est naturellement sur la couverture, puisque le jeu est centré autour de lui.
Cette tradition de Madden en une de son « propre jeu » perdurera durant de longues années, jusqu’en 2000 pour être précis, la seule fois où on le reverra sera l’édition 2023 en commémoration de son décès.
L’un des nombreux hommages rendus à John Madden après son décès. Ici lors du Super Bowl en Février 2022. Mandatory Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Ce n’est donc qu’à partir de 2001 que l’autre tradition est lancée, avoir un joueur sur la couverture de la jaquette censé être le visage de la ligue pour gonfler les ventes. Une coutume toujours d’usage aujourd’hui.
Pour cette édition 2001, les grands honneurs d’être le premier joueur de l’histoire sur la jaquette du jeu revient à Eddie George. Il est à cette époque-là joueur des Tennessee Titans et évolue au poste de… running back.
Pour répondre à la question d’origine, oui un running back en couverture de Madden est un petit évènement dans l’histoire récente du jeu. Et non, un running back en couverture du jeu n’est historiquement pas un évènement si rare depuis 2001. Explications.
D’abord donc, il convient de dire qu’avoir un running back en couverture de Madden est un évènement attendu depuis onze ans maintenant et l’édition 2014.
À l’époque, Barry Sanders des Detroit Lions, a les honneurs du jeu. Mais cela peut paraître surprenant puisque Sanders a arrêté sa carrière en 1999 ! Pourquoi donc un joueur retraité depuis 15 ans, âgé de 44 ans fait la couverture du jeu ? Et bien parce que cela ne vous aura pas échappé, entre 1989 et 2014, le jeu fête sa 25ème année d’existence et les développeurs ont ainsi voulu mettre une figure historique de la NFL.
Barry Sanders lors de la dernière Draft ayant eu lieu à Detroit. Mandatory Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Sanders, joueur atypique de l’histoire de la NFL qui se démarque par sa très petite taille (1m71) est une véritable figure historique de la ligue. Vainqueur du MVP en 1997, 2 fois meilleur joueur offensif de l’année, 4 fois « rushing champion » et 10 sélections au Pro Bowl, Sanders est l’égérie parfaite pour ce 25ème anniversaire, d’autant que son style de jeu, très électrique, correspond bien à la philosophie du jeu.
Il faut donc remonter encore plus loin pour avoir le dernier running back en activité en couverture de Madden.
Pour cela, il faut remonter en 2012. En effet, pour l’édition 2012, EA Sports fait le choix d’afficher Peyton Hillis en couverture du jeu. L’imposant (113kgs) running back des Cleveland Browns, à la base full back et tight end, vient de marquer son empreinte la NFL et se voit donc récompenser de cette performance.
De ce point de vue-là donc, oui la présence de McCaffrey sur la une de Madden est un petit évènement de l’histoire du jeu puisque cela fait 11 ans qu’il n’y avait pas eu un joueur de son poste en couverture du jeu et 13 ans pour un joueur à son poste en activité.
Depuis, les couvertures de Madden ont été prisées par les quarterback et reflètent bien l’évolution de la ligue vers le poste de quarterback devenu aujourd’hui surexposé, même si 4 non-quarterbacks ont réussi à s’inviter en une du jeu entre temps.
Pour autant, entre 2001 et 2014, plusieurs running back ont réussi à s’immiscer en couverture de Madden, il était même assez courant que cela soit le cas. Effectivement, entre 2001 et 2014, 6 running backs ont été l’affiche du jeu, soit à peu près une année sur deux. On dénote notamment Marshall Faulk ou Shaun Alexander pour ne pas répéter d’autres noms déjà cités.
When Marshall Faulk was on the Madden cover pic.twitter.com/WnelcwJaYy
— Gateway Grinders (@gatewaygrinders) June 11, 2024
En conclusion, l’arrivée de McCaffrey sur la couverture du jeu représente tout de même un mini-évènement de l’histoire moderne du jeu vidéo Madden et renoue avec une certaine tradition passée du jeu.
Cela permettra peut-être à l’avenir de voir d’autres joueurs du même poste prendre le relais, d’autant que la ligue ne manque pas de figures à ce poste (Nick Chubb, Bijan Robinson, De’Von Achane, David Montgomery, Kyren Williams pour ne citer que les plus jeunes talents).
Le jeu « Madden 25 » sortira le 16 Août 2024. EA Sports republie également cette année le mythique jeu « College Football » qui concerne lui le football universitaire, qui sortira le 16 Juillet 2024.
© Cary Edmondson-USA TODAY Sports
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