Après la qualification des Houston Texans et des Baltimore Ravens samedi, la semaine de wildcard NFL se poursuivait ce dimanche avec une dernière place à offrir dans la conférence AFC lors du duel entre les Buffalo Bills et les Denver Broncos. Mais ce dimanche de wildcard NFL concernait aussi la conférence NFC avec un affrontement entre les Philadelphie Eagles et les Green Bay Packers suivi d’une rencontre indécise entre les Tampa Bay Buccaneers et les Washington Commanders!
Ce week-end de wildcard NFL n’aura décidément pas livré de grosses surprises du côté de la conférence AFC. Les Buffalo Bills, champions de la division AFC Est, se sont imposés avec la manière devant leur public face à des Denver Broncos généreux mais trop limités encore pour ce niveau de compétition.
Pourtant, tout avait parfaitement commencé pour les Denver Broncos dans ce match de wildcard NFL. Dès le premier drive offensif, Bo Nix se connecte parfaitement avec Troy Franklin sur une longue passe afin d’ouvrir le score. Denver fait ensuite parler sa défense en forçant les Bills, auteurs d’un drive pourtant prometteur, à se contenter de seulement 3 points sur leur première incursion dans le camp de la franchise du Colorado.
BO TO FRANKLIN FOR SIX!
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Cependant, les Buffalo Bills vont décider de réaliser un véritable travail de sape sur la défense des Denver Broncos. Excellente pendant toute la saison contre la course, l’escouade défensive des Broncos va se faire martyriser pendant presque toute la partie avec une alternance de course entre James Cook (120 yards, 1 TD) et Josh Allen (46 yards au sol). Au total, les Bills vont réussir à courir pas moins de 210 yards dans ce match ce qui aura pour double conséquence de fatiguer la défense des Broncos mais aussi de donner un contrôle entier du chronomètre à Buffalo.
On dit souvent que les matchs de playoffs, et donc de wildcard NFL, se jouent sur des détails. Qui aurait pu dire alors ce qui se serait passé dans la rencontre si le coup de pied de Will Lutz en fin de première période avait remis les deux équipes à égalité au lieu de se fracasser sur le poteau des Bills. Cette action agira ensuite comme un coup de massue sur la tête des Broncos qui ne s’en remettront jamais.
An #NFLPlayoffs doink
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En deuxième mi-temps, les hommes de Sean Payton ne parviendront plus à avancer offensivement au contraire des Bills qui, de plus en plus en confiance dans ce match de wildcard NFL, vont réussir à progresser avec une alternance de jeu de course et de passes savamment distillés par Josh Allen (20/26, 272 yards, 2 TD). Complétement dépassée dans les dernières minutes, la défense des Denver Broncos ne peut que constater les dégâts face à une équipe simplement trop forte pour elle.
JOSH ALLEN TO CURTIS SAMUEL! 55-YARD TD!
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Grâce à cette victoire, les Buffalo Bills se qualifient pour le tour suivant et retrouveront les Baltimore Ravens de Lamar Jackson pour un duel très attendu entre les deux favoris pour le titre de MVP mais aussi entre deux équipes très performantes au sol. Pour les Broncos, cette saison 2024 restera comme un excellent souvenir pour une équipe qui s’est trouvé un quarterback d’avenir et qui ressort de cette saison 2024 la tête haute malgré son élimination lors de ce tour de wildcard NFL.
Sans nécessairement briller à chaque instant pendant ce match de wildcard NFL, les Philadelphie Eagles ont fait honneur à leur statut de favoris en remportant une victoire maîtrisée devant leur public afin de s’offrir un tour supplémentaire dans ces playoffs 2024-2025.
Le début de cette rencontre de wildcard NFL ressemblait à s’y méprendre à une catastrophe pour les Green Bay Packers! Dès le premier retour de coup d’envoi, les Eagles réussissaient à faire sortir le ballon des mains du retrourneur des Packers afin de s’offrir une excellente position de départ et, quelques jeux plus tard, le premier touchdown de la soirée par Dotson. Incapables d’avancer en attaque, les joueurs du Wisconsin redonneront des munitions aux Eagles pour prendre le large dans le match.
Jalen Hurts with all the time in the world. Touchdown Jahan Dotson!
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Cependant, la défense de Green Bay monte nettement en régime lors de la suite de la première mi-temps permettant ainsi de limiter la casse en ne concédant qu’un field goal supplémentaire malgré les nombreuses possibilités offensives laissées aux hommes de Nick Sirianni. De l’autre côté du terrain en revanche, les Packers ont un mal fou à entrer dans les derniers yards des Eagles et, lorsqu’ils y parviennent, Brandon McManus manque le field goal pour redonner de l’espoir aux siens.
Un espoir qui va momentanément renaître en début de troisième quart-temps avec les premiers points des Packers sur un field goal. Malheureusement pour la franchise du Wisconsin, cela va réveiller les champions en titre de la division NFC Est qui vont remonter plus de la moitié du terrain en trois passes. Jalen Hurts trouve alors Dallas Goedert dans la end-zone pour redonner le large aux Eagles.
Josh Jacobs rumbles his way to the one-yard line!
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Certes, les Packers ne baisseront pas les bras et parviendront eux aussi enfin à inscrire leur premier touchdown par Josh Jacobs qui n’aura pas ménagé ses efforts pendant toute la partie mais les Eagles semblent en totale maîtrise de cette partie de wildcard NFL. Mais Jordan Love, auteur de trois interceptions, n’offrira jamais les garanties nécessaires à un espoir de retour. En s’appuyant sur l’inévitable Saquon Barkley (119 yards au sol), les Eagles prennent le contrôle total du chronomètre et ajoutent de ci de là de nouveaux points au pied pour placer les Packers hors de portée de la qualification.
Avec cette victoire lors de ce tour de wildcard NFL, les Philadelphie Eagles effacent quelque peu le mauvais souvenir de la saison dernière lorsqu’ils avaient été éliminés à ce même moment de la compétition. Les hommes de Nick Sirianni peuvent encore rêver à un retour au Super Bowl dans moins d’un mois. Du côté des Packers, l’effectif jeune manque encore un peu d’expérience dans ce genre de rencontre mais la saison 2024 reste néanmoins une belle confirmation pour ce groupe en devenir.
Dans un week-end de wildcard NFL pendant lequel la hiérarchie des têtes de série aura été respecté, les Commanders ont joué les troubles-fêtes en allant chercher la victoire sur le terrain des Tampa Bay Buccaneers (23-20).
Pour leur premier match de wildcard NFL depuis la saison 2020, les Washington Commanders, emmenés par leur jeune quarterback rookie Jayden Daniels qui n’est pas habitué aux joutes à ce niveau de la compétition, auraient pu être tétanisés par l’enjeu surtout après avoir concédé les premiers points de la partie sur le drive d’ouverture offensif des Buccaneers par l’intermédiaire d’un field goal ou après avoir perdu le ballon sur un turnover on downs sur leur propre premier drive offensif.
Bien loin de se laisser abattre, les Washington Commanders vont tenter de saisir leur chance dans cette première mi-temps de cette rencontre de wildcard NFL. Jayden Daniels trouve alors Dyami Brown pour le premier touchdown de la soirée avant de prendre un peu plus le large avec un field goal supplémentaire au terme d’un nouveau long drive orchestré par l’attaque des Commanders. Loin de paniquer, les Buccaneers vont appliquer les vieilles recettes qui fonctionnent toujours notamment avec un Mike Evans toujours aussi précieux pour faire avancer l’attaque et pour conclure les actions!
Baker ➡️ Evans. No doubt 🙌
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A la pause, les deux équipes sont à égalité parfaite dans ce tour de wildcard NFL qui tient décidément toutes ses promesses du côté de la Floride.
La physionomie de cette rencontre de wildcard NFL ne change pas beaucoup pendant la deuxième mi-temps avec deux attaques qui continue de conduire de longs drives offensifs souvent supérieurs à plus de 10 jeux avec un chassé-croisé qui se poursuit lui aussi au tableau d’affichage. Les Commanders reprennent d’abord l’avantage par un field goal avant que les Buccaneers ne réagissent par un touchdown inscrit par l’intermédiaire de Bucky Irving.
C’est alors que la défense des Tampa Bay Buccaneers va réussir un véritable coup d’éclat. Mise à mal par la relation Daniels – McLaurin, les floridiens sont acculés à 1 yard de leur en-but. Mais par 4 fois ils vont résister et empêcher que les Commanders ne repartent avec le moindre point. Les Buccaneers gardent alors l’avantage (17-13) avec moins de 15 minutes à jouer au chronomètre et un momentum qui semble, à cet instant, avoir tourner en faveur de la franchise de NFC Sud.
CHAOS! Baker loses the ball and it’s @Commanders ball in the red zone 👀
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Mais les Commanders ne sont pas décidés à laisser filer ce match de wildcard NFL. Après une mauvaise transmission de Mayfield vers McMillan, les Commanders récupèrent le ballon dans les 20 yards des Buccaneers et ne laissent pas passer l’occasion de repasser devant grâce à un touchdown lancé par Daniels sur 4e tentative vers McLaurin! Fidèle à leurs habitudes accrocheuses, la bateau pirate des Buccaneers ne baisse pas pavillon et les coéquipiers de Baker Mayfield passent un field goal pour remettre les deux équipes à égalité avec moins de 5 minutes à jouer au chronomètre (20-20).
On dit souvent que le talent n’attend pas le nombre des années! Jayden Daniels en est la preuve ultime dans ce tour de wildcard NFL. Déjà meilleur coureur de son équipe pendant la partie, le tout jeune quarterback va réussir deux passes difficiles pour faire avancer son équipe puis une course décisive pour mettre les Commanders en position de field goal. A la dernière seconde, Zane Gonzalez frappe un coup de pied qui rentre avec l’aide du poteau et expédie la franchise de Washington au Divisional Round.
Jayden takes it himself!! 1st down and in FG range with less than :40 to go 👀
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Grâce à ce succès lors de ce dernier match de wildcard NFL de ce dimanche, les Commanders iront défier la semaine prochaine les Lions de Détroit sur leur terrain! Les Buccaneers eux restent à quai dans cette saison NFL 2024.
Crédit photo: © Tina MacIntyre-Yee/Democrat and Chronicle / USA TODAY NETWORK via Imagn Images