Deux matchs seulement ce samedi en ouverture de la week 18 NFL mais deux matchs avec une importance capitale puisque trois des quatre équipes présentes sur le terrain étaient concernées, à des degrés divers, par les playoffs NFL qui démarreront la semaine prochaine.
Les calculs étaient particulièrement simples à réaliser pour les Baltimore Ravens en entrant dans cette week 18 NFL: une victoire et les hommes de John Harbaugh seraient champions de division et auraient alors l’avantage de pouvoir accueillir le premier tour de playoffs.
Mission pleinement réussie pour les Ravens dans cette week 18 NFL! Des Ravens qui n’ont pas eu besoin de forcer leur talent et qui ont été mis en orbite par un touchdown défensif de Nate Wiggins avant de dérouler offensivement avec des grands classiques de cette saison. Ainsi, Mark Andrews et Rashod Bateman ont pu participer à la fête avant que Derrick Henry ne viennent conclure l’affaire avec un doublé qui fera figure de cadeau d’anniversaire pour le running back. Lamar Jackson lui termine la saison avec 41 passes de touchdowns pour seulement 4 interceptions!
Derrick Henry 43-yard Touchdown pic.twitter.com/Ms1HIXNJCz
— Highlight Vault (@HighlightVault) January 5, 2025
Du côté des Browns, cette rencontre de la week 18 NFL semblait davantage être considérée comme une revue des effectifs avant les grandes vacances. Pour son premier départ avec les Cleveland Browns de la saison, Bailey Zappe fut en grande difficulté avec seulement 170 yards à la passe et 2 interceptions lancées dans les bras des défenseurs des Ravens. Le jeu de course fut famélique et la défense ne fut pas au niveau que l’on attend d’elle. Bref un nouveau match sans intérêt pour les Browns.
Avec cette victoire, les Baltimore Ravens s’assurent désormais le titre de division AFC Nord mais aussi la tête de série numéro 3 pour les futurs playoffs NFL de cette saison 2024. Seul point noir dans cette soirée pour les Baltimore Ravens, la blessure au genou de Zay Flowers qui pourrait handicaper l’attaque lors de la post-saison. Pour les Browns, l’intersaison s’annonce houleuse avec de nombreux choix décisifs à réaliser pour remettre la franchise sur de bons rails.
Il y a quelques petites semaines de cela, les Steelers et les Bengals nous avaient offerts un véritable festival offensif pour leur première rencontre de la saison. Changement total de physionomie lors de cette week 18 NFL avec des défenses qui ont largement pris le pas sur les attaques.
Pourtant, l’attaque des Cincinnati Bengals avait parfaitement démarré cette rencontre de la week 18 NFL. A la conclusion du premier drive offensif de Cincinnati, Joe Burrow retrouvait Ja’marr Chase qui allait alors inscrire un nouveau touchdown dans cette saison. Un touchdown qui sera aussi le seul de la partie puisque tous les autres points du match seront l’oeuvre du pied de Cade York, signe s’il en est que la défense des Pittsburgh Steelers a mené la vie dure à l’une des toutes meilleures escouades offensives de la NFL.
JOE BURROW TO JA’MARR CHASE TOUCHDOWN
THAT WAS TOO EASY 😤pic.twitter.com/eSfHWD9Ej6
— Dov Kleiman (@NFL_DovKleiman) January 5, 2025
Malheureusement pour les Steelers, ce match de la week 18 NFL a ressemblé à s’y méprendre à beaucoup d’autres rencontres cette saison: une défense de fer mais une attaque qui peine encore et toujours à capitaliser sur les moments forts que lui offre la défense. Russell Wilson terminera avec seulement 148 yards lancés alors que l’attaque globale des Steelers ne dépassera pas les 193 yards offensifs sur ce match. Inquiétant face à une défense des Bengals certes en progrès mais peu réputée cette saison. Ajoutons à cela une gestion catastrophique du chronomètre en fin de match et vous obtenez un résultat peu rassurant.
Mais l’essentiel est ailleurs pour les Pittsburgh Steelers qui doivent à présent se concentrer sur la semaine prochaine pour le début des playoffs NFL. Il faudra alors parvenir à endiguer cette mauvaise passe dans laquelle est enfermée l’équipe de Mike Tomlin depuis plusieurs semaines. Pour Cincinnati, l’espoir de playoffs est encore permis! Si les Broncos et les Dolphins sont défaits dans la suite de cette week 18 NFL, alors les coéquipiers de Joe Burrow seront en playoffs. Sinon leur fin de saison ressemblera comme souvent à un baroud d’honneur qui n’aura pas pu combler les débuts difficiles de la franchise.
Crédit photo: Mitch Stringer-Imagn Images
