C’est enfin parti pour ce week-end du Divisional Round NFL 2024-2025 que de nombreux observateurs considèrent souvent comme le plus beau week-end de NFL de la saison. Sur la ligne de départ de ce samedi, les deux têtes de série numéro 1 de chaque conférence. Les Kansas City Chiefs, après trois semaines de repos pour leur titulaire, affrontaient les Houston Texans alors que les Detroit Lions accueillaient dans leur antre du Ford Field les Washington Commanders du jeune Jayden Daniels.
Entre deux équipes qui se sont distingués pendant la saison régulière beaucoup plus par leurs performances défensives plutôt qu’offensives, le début de ce Divisional Round est placé sous le signe de la pression de la part des deux défenses. Les Texans parviennent parfaitement à gêner Patrick Mahomes alors que les Chiefs, fidèles à leurs habitudes, sont très efficaces en défense sur les troisième tentatives! Résultat: les deux équipes doivent se contenter de points venus du pied de leur kicker pendant les 15 premières minutes (6-3).
Poussifs offensivement comme souvent depuis le début de la saison, les Kansas City Chiefs s’en remettent alors à la connextion Mahomes-Kelce pour faire avancer l’attaque dans la défense texane. Une avancée conclue au sol par Kareem Hunt qui donne un peu d’air aux Chiefs. Cependant, les Texans n’ont pas décidé de baisser pavillon et, malgré la pression défensive toujours tenace de la part de la ligne défensive des Chiefs, parviennent à inscrire un nouveau field goal pour remettre Houston à une possesion d’écart à la pause de cette rencontre du Divisional Round (13-6).
Travis Kelce rumbles for 49 yards!
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Peu enclins à rendre les armes dans ce Divisional Round, les Houston Texans vont revenir sur le terrain avec l’intention de faire chuter plus que jamais les doubles champions en titre. Au terme d’un drive magnifiquement construit pendant plus de 10 minutes, Joe Mixon, très utile depuis le début de la rencontre, trouve la end zone des Chiefs. Seul problème, Fairbairn n’est pas aussi précis qu’à son habitude et ne parvient pas à remettre les deux équipes à égalité dans cette rencontre (13-12).
C’est le moment choisi par Patrick Mahomes pour se transformer en Superman dans ce Divisional Round. Attrapé au niveau des jambes, le quarterback des Chiefs parvient à lancer une passe acrobatique vers l’inévitable Travis Kelce pour redonner de l’air aux champions en titre (20-12). Le moment choisi aussi par la défense de Steve Spagnuolo pour remettre encore plus de pression sur CJ Stroud et empêcher les Texans de revenir au score malgré un ultime safety à la dernière seconde de jeu (23-14)!
Unbelievable.
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Poussé dans leurs retranchements lors de cette rencontre de Divisional Round, les Kansas City Chiefs se sont appuyés sur leur défense et sur la connexion Mahomes-Kelce pour aller chercher une 7e qualification de suite pour la finale de la conférence AFC. Pour Houston, la marche était encore un peu haute lors de ce Divisional Round mais les coéquipiers de CJ Stroud pourront quitter ces playoffs la tête haute, eux qui ont joué les yeux dans les yeux avec les champions en titre pendant toute la partie malgré un kicker qui leur aura couté de précieux points.
Ce sera sans aucun doute la plus grande surprise de ce Divisional Round et l’une des performances les plus retentissantes lors des playoffs NFL de ces dernières saisons: les Washington Commanders font tomber les Detroit Lions, tête de série numéro 1 de la conférence NFC, dans une rencontre à couper le souffle.
En préparant cette rencontre de Divisional Round, on s’attendait à ce que la défense au sol des Washington Commanders, qui était loin d’être une de leur force cette saison, souffre face à des Detroit Lions habitués à dominer leur adversaires dans ce domaine de jeu. Sur ce point, nous ne nous sommes pas trompés puisque les Lions ont amassé pas moins de 201 yards à la course en seulement 23 ballons portés! Un total qui aurait sans doute été bien plus haut si les Lions n’avaient pas eu à courir derrière le score pendant toute la partie ou presque.
Car si le jeu de course à fonctionné pour les Lions lors de ce Divisional Round, c’est bien le seul motif de satisfaction pour la franchise du Michigan. Jared Goff, très bon et dans la conversation pendant un temps pour le titre de MVP, est passé à côté de son match comme cela lui est déjà arrivé plusieurs fois cette saison avec pas moins de 3 interceptions. Pire encore, les tricks plays, véritable marque de fabrique de Ben Johnson et Dan Campbell, ont mené à des catastrophes comme cette interception lancée par Jameson Williams.
JAMESON WILLIAMS PICKED OFF
4TH TURNOVER OF THE DAY FOR THE LIONS…😬
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— B/R Gridiron (@brgridiron) January 19, 2025
En face, les Washington Commanders ont joué avec leurs atouts lors de ce Divisional Round. Impactant dans le jeu de course avec le duo Daniels – Robinson, les joueurs de la capitale fédérale ont aussi évité les erreurs coûteuses! Ainsi, les Commanders n’ont lancé aucune interception et commis aucun fumble alors qu’ils ont provoqué 5 turnovers chez les Detroit Lions. Ajoutons à cela la suite de l’éclosion de Dyami Brown qui termine à près de 100 yards en réception (98 pour être précis) et vous obtenez le cocktail d’une victoire retentissante pour les Commanders.
Grâce à cette victoire au Divisional Round, les Washington Commanders vont donc connaître leur première finale de conférence depuis… la saison 1991! Une véritable surprise qui sonne comme un coup de tonnerre dans la NFL de cette saison. Pour les Lions, la douche est glacée alors que la franchise semblait avoir tout mis en place pour pouvoir enfin atteindre une qualification au Super Bowl dans son histoire. Mais les playoffs NFL sont cruels et les Lions viennent de l’apprendre à leurs dépens. Nul doute qu’ils reviendront l’année prochaine mais qu’ils seront encore plus attendu au tournant.
Crédit photo: © Denny Medley-Imagn Images
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