Rashee Rice : l’année de la confirmation

Drafté en 2023, Rashee Rice s’est imposé en tant que receveur n°1 des Chiefs. Vainqueur du SuperBowl dès sa première saison, il ne cesse de progresser, et est devenu un des hommes-clés d’Andy Reid.

La saison NFL est enfin de retour ! Comme le veut la tradition, ce sont les champions en titre qui ouvrent les hostilités. Cette nuit, les Chiefs ont reçu les Ravens de Baltimore pour un remake de la finale de conférence de la saison dernière. Le suspense a été au rendez-vous jusqu’au bout de la nuit, et comme souvent, ce sont les Chiefs qui l’ont emporté.

Si le rookie Xavier Worthy a impressionné durant le match avec deux touchdowns marqués, en seulement trois ballons touchés, c’est bel et bien le sophomore Rashee Rice qui a écœuré la défense de Baltimore. Le receveur de 24 ans a martyrisé les Ravens avec des tracés d’une précision chirurgicale dans le milieu du terrain. Il a souvent repiqué dans l’axe, pour venir se placer entre la 1ère et la deuxième ligne. Cela lui a permis d’avoir plus de 14 yards en moyenne par réception, et de terminer le match avec 103 yards en 7 réceptions.

NEWS: #Chiefs 2nd year receiver Rashee Rice BALLED for KC in tonights season opener game

• 7 receptions
• 103 receiving
• 14.7 yards for cash

KANSAS CITY HAS A BUDDING SUPERSTAR IN RICE pic.twitter.com/Hp6szJn1OB

— MLFootball (@_MLFootball) September 6, 2024

Avec 103 yards à la passe réceptionnés hier, Rice a été la cible favorite de Patrick Mahomes. Déjà receveur majeur lors de sa saison rookie l’année dernière, il est désormais le leader dans ce domaine. L’ajout de Marquise Hollywood Brown (absent hier pour blessure), la draft de Xavier Worthy et le retour de JuJu Smith-Schuster ne changent rien. La cible n°1 est désormais Rice.

Bien sûr, il ne faut pas oublier Travis Kelce, le fidèle acolyte de Mahomes. Le tight-end sera toujours l’homme providentiel dans les moments de crises, mais à 35 ans, Travis ne peut pas avoir la même production que les dernières saisons. Andy Reid le sait, c’est pour cela qu’hier, Travis a été moins recherché avec seulement 4 passes pour 3 réceptions et 34 yards.

Une attaque 2.0 :

Cette année, Rashee Rice sera tout de même moins seul au monde que la saison dernière. Malgré le fait qu’il débutait dans la ligue, le faible niveau des receveurs des Chiefs a poussé Mahomes à rechercher soit Kelce, soit Rice. Désormais, les arrivées de joueurs expérimentés tels que Brown et Smith-Schuster vont libérer un peu d’espace pour Rashee, et surtout éviter qu’il soit constamment recherché. De plus, le rookie Xavier Worthy est très prometteur. Sa vitesse hors du commun (record man de vitesse sur 40 yards au combine NFL) devrait faire de lui une menace longue distance pour Mahomes, obligeant les défenses à laisser un peu plus d’espace au cœur du jeu, terrain de jeu favori de Rice.

À la fin du camp d’entraînement, son coach Andy Reid a d’ailleurs déclaré : « Je pense que son sens de l’espace est différent. Il a une excellente idée de ce que les entraîneurs et Patrick recherchent. »

Une chose est sûre, l’attaque des Chiefs devrait être encore plus létale que la saison passée. Malgré la perte de L’Jarius Sneed en défense, Kansas City reste le favoris à sa propre succession.

Crédit photo : Denny Medley-Imagn Images