Raiders: Amari Cooper veut « finir le travail »

Les dernières heures furent plutôt agitées pour Amari Cooper qui a été acquis par les Las Vegas Raiders ce lundi à quelques heures de la fin des réductions d’effectif en NFL. Mais son enthousiasme pour ce retour dans l’équipe qui l’a drafté quatrième en 2015 était palpable.

À l’époque, les Raiders étaient basés à Oakland, et seul le tackle gauche Kolton Miller reste du roster dans lequel Amari Cooper évoluait lors de ses trois saisons et demie initiales avec la franchise.

« J’ai toujours eu cette idée en tête parce que j’ai été drafté ici », a déclaré le receveur. « On attend beaucoup d’un choix dans le top cinq. J’ai montré à certains moments ce que je pouvais faire, mais jamais selon mes propres attentes. Cette fois, j’ai des comptes à régler. »

Un an pour finir le travail?

Selon plusieurs sources, Cooper a signé un contrat d’un an. Après son transfert à Dallas en 2018 en échange d’un choix de premier tour, il a enregistré sept saisons à plus de 1 000 yards à la réception, dont une performance remarquable avec Cleveland il y a deux ans: 72 réceptions pour 1 250 yards et cinq touchdowns. La saison dernière, il a totalisé 44 réceptions pour 547 yards et quatre touchdowns avec les Browns et les Bills.

« Croyez-moi, j’ai encore de l’énergie », assure Cooper, déterminé à montrer qu’il peut redevenir un atout majeur pour les Raiders. Le rôle exact qu’il occupera dans l’attaque reste à déterminer, mais son expérience pourrait faire de lui au moins le deuxième receveur de l’équipe.

Amari Cooper titulaire dès le début de la saison?

La rotation actuelle compte Jakobi Meyers, le rookie Dont’e Thornton et Tre Tucker. Meyers, qui a dépassé 1 000 yards pour la première fois l’an dernier, a demandé un transfert après l’échec d’une extension de contrat, mais la franchise n’est pas obligée d’accéder à sa demande. Amari Cooper pourrait donc former un duo offensif redoutable si ses performances retrouvent leur niveau d’antan ou pourrait même prendre la place de receveur numéro 1 si jamais Meyers venait à être échangé vers une autre destination.

Le receveur, qui a cumulé 225 réceptions, 3 183 yards et 19 touchdowns avec les Raiders, se dit prêt pour l’ouverture de la saison le 7 septembre à New England. « C’est un moment qui boucle la boucle, je suis prêt à relever le défi », confie-t-il, enthousiaste à l’idée de retrouver la franchise qui l’a lancé.

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