Le football est de retour avec une nouvelle édition du Hall of Fame Game en NFL. Certes, il faudra attendre encore un peu plus d’un mois avant le début de la saison régulière et encore une grosse semaine avant le début officiel de la pré-saison mais le Hall of Fame Game aura au moins le mérite de nous apporter un peu de football. Retour sur ce match devenu emblématique dans le calendrier NFL.
Pour trouver les premières traces du Hall of Fame Game, il faut remonter plusieurs décennies en arrière, en 1962 très précisément, lorsque le lieu de Canton dans l’Ohio fut sélectionné pour devenir la résidence du Hall of Fame NFL. A partir de ce moment, un match d’exhibition devait se dérouler tous les ans dans cette ville afin d’ouvrir la cérémonie d’intronisation des nouveaux membres du Temple de la Renommée du football américain.
Même si ce match d’exhibition est parfaitement ancré dans le calendrier et dans la culture de la NFL, le Hall of Fame Game a déjà connu quelques annulations dans le passé. Ce fut le cas par exemple en 2011 lorsque le match entre les Rams (alors a Saint-Louis) et les Bears fut annulé en raison du lockout NFL qui a perturbé toute la pré-saison.
Deux autres annulations de ce Hall of Fame Game ont eu lieu à ce jour: en 2016, en raison de mauvaises conditions de jeu sur le terrain et notamment de dangers dus à la peinture, le match n’a pas pu avoir lieu. Enfin en 2020, la pandémie de COVID-19 a forcé les organisateurs à renoncer à ce match d’exhibition.
Pendant près de 40 ans, le match a vu s’affronter une équipe venu de l’AFC et une équipe venu de la NFC mais cette règle non écrite est de plus en plus laissée de côté et il n’est plus rare de voir un affrontement 100% NFC ou AFC depuis les années 2010 environ. Ce sera d’ailleurs une nouvelle fois le cas lors de ce Hall of Fame Game 2023.
En effet, cette saison, les Browns de Cleveland et les New York Jets, deux équipes participant respectivement à la division AFC Nord et AFC Est s’affronteront sur le terrain de Canton dans l’Ohio pour ce NFL Hall of Fame Game 2023. Déjà l’année dernière, un affrontement 100% AFC avait eu lieu entre les Jaguars de Jacksonville et les Raiders de Las Vegas.
Les deux équipes qui participent au Hall of Fame Game sont choisis par la ligue souvent avant que le calendrier de la pré-saison ne soit dévoilé. S’il n’existe pas règle gravée dans le marbre pour le choix des équipes, il n’est pas rare de voir la ligue sélectionner des franchises qui voient un de leur membre iconique entrer dans le Temple de la Renommée après le match. Cela ajoute évidemment de l’intérêt au match pour les fans de ce joueur retraité ou de la franchise pour laquelle il a joué.
Bien que match d’exhibition précédant la pré-saison, le Hall of Fame Game n’en a pas moins ses quelques records propres. En ce qui concerne la participation à ce match par exemple, les Dallas Cowboys et les Pittsburgh Steelers détiennent le record d’apparition avec 7 Hall of Fame Game chacun. Les deux franchises s’étaient d’ailleurs affrontées à Canton lors de la saison 2021.
Quatre franchises demeurent encore invaincues lors de ces NFL Hall of Fame Game. Si cela n’est pas très surprenant pour les Carolina Panthers et les Baltimore Ravens qui n’ont joué qu’une seule fois de leur existence ce match d’exhibition, il faut noter en revanche que les Raiders ont remporté 4 succès en 4 participations alors que les Commanders (anciennement Redskins) en sont à 5 victoires en 5 Hall of Fame Game disputés.
A l’inverse, certaines franchises n’ont jamais connu le succès sur le terrain de Canton dans l’Ohio. C’est le cas pour les Texans (1 participation), pour les Jaguars (2 participations) mais aussi pour les Bills et les Dolphins qui ont chacune joué 4 Hall of Fame Game sans jamais en remporter un seul.
Ce Hall of Fame Game 2023 sera la 6e apparition des Browns de Cleveland dans ce match d’exhibition et la 3e des New York Jets qui ont été absent du Hall of Fame Game depuis 1992! La dernière fois que les Jets sont venus à Canton ils ont établi le deuxième plus haut total de points inscrit par une équipe dans ce match d’exhibition annuel (41 points face aux Eagles). De quoi nous offrir un beau spectacle pour 2023?
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