Qu’est ce qu’Ezekiel Elliott apporte aux Patriots ?

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont pris une décision décisive pour renforcer leur position de running back avec l’arrivée d’Ezekiel Elliott.

Alors qu’ils se sont initialement abstenus de s’aventurer sur le marché des agents libres, ils ont tout de même fait venir Ezekiel Elliott dans le but d’améliorer le jeu à courte distance de la Nouvelle-Angleterre.

Un ajout complémentaire

La direction des Patriots a d’abord hésité, se tournant vers le talent qu’ils avaient déjà. Rhamondre Stevenson, le running back principal de l’équipe, a présenté ses capacité de gagner beaucoup de terrain lorsqu’il a le ballon en main.

Lors de la saison précédente, il figurait parmi les plus performants en ce qui concerne les courses qui ont parcouru 12 yards ou plus. Cependant, il a eu des défis notables, en particulier dans les conversions de troisième tentative et les situations de courte distance. Les inquiétudes de l’équipe se sont aggravées avec les blessures de Ty Montgomery et Pierre Strong, et la performance décevante de Kevin Harris.

Arrive donc Ezekiel Elliott.

Pourquoi avoir choisi Ezekiel Elliott et pas un autre porteur de ballon convoité comme Dalvin Cook ?

Elliott comble le vide dans les espaces exacts où Stevenson se débat. Il a peut-être perdu le mojo qui a fait de lui le meilleur rusher en 2016 et 2018, mais Elliott reste un talent exceptionnel dans des circonstances de courte distance.

Les statistiques de la saison dernière cimentent encore sa réputation. Ezekiel Elliott a réussi à se classer cinquième dans des rushes qui s’élevaient à zéro ou à des yards négatives. De plus, ses antécédents dans la conversion de portées cruciales près de la ligne d’en-but et le maintien d’une saison sans fumble en disent long sur ses capacités.

L’intégralité de ses 12 touchdowns l’ont été dans une situation de Red Zone.

Horizons prometteurs pour 2023

La décision des Patriots de faire participer Elliott va au-delà des simples statistiques. L’attaque de Red Zone de l’équipe l’an dernier était notamment l’une des plus faibles de la ligue. Incorporer Elliott, même juste pour ses capacités de courses en red zone, signifie déjà une amélioration.

Au-delà de ses prouesses dans les scénarios à courte distance, Ezekiel Elliott devrait diversifier la stratégie offensive des Patriots. Sa compétence en tant que bloqueur de passes peut être utile, et il n’a pas hésité à jouer au jeu des passes, avec des statistiques de réception louables en 2020 et 2021 avec respectivement 52 et 47 réceptions. Même si l’an dernier cette statistique est descendue à 17, Elliott pourra servir de soupape de sécurité sur des screen pass pour Mac Jones.

Cependant, les attentes doivent être tempérées.

L’attaque des Patriots, bien que prometteuse, a encore un long chemin à parcourir pour atteindre les échelons supérieurs de la ligue. Les options de Mac Jones dans le jeu des passes peuvent rester limitées.

Pourtant, avec Elliott sur la liste, il y a de l’espoir que la profondeur et l’expérience supplémentaires qu’il apporte allégeront la charge de Stevenson et amélioreront les performances globales de l’équipe.