Lamar Jackson ne sait toujours pas de quoi son avenir sera fait. Est-ce qu’il doit continuer avec les Ravens de Baltimore ou doit-il aller voir ailleurs. La franchise du Maryland n’a toujours pas proposé de prolongation de contrat pour le quarterback. Plusieurs raisons peuvent donner ou non raison à la franchise de l’AFC Nord.
Il faut dire que ses deux dernières années, les Ravens ont souffert de la blessure au genou de Lamar Jackson face aux Broncos de Denver, le 17 décembre dernier (victoire 9-10). Lors du dernier exercice, il ne joue pas les cinq derniers matchs de la saison régulière. Son équipe est obligé de s’appuyer sur Tyler Huntley qui n’a pas la même expérience ni le même niveau que Jackson. Le bilan avec le quarterback remplaçant est de 2 victoires et 3 défaites au terme de cette saison régulière.
Les Bengals ont profité des erreurs d’Huntley pour pouvoir passer la Wild Card de justesse (victoire de Cincinnati 17-24).
L’année 2021 avait également été tronqué par une blessure pour le quarterback à la cheville face aux Browns de Cleveland (défaite 22-24) à la même période de l’année quasiment. L’équipe n’avait pas vu les séries éliminatoires cette année-là et ont même terminé à la dernière place (8-9) de leur division dominé par les Bengals de Cincinnati (10-7).
La vulnérabilité face aux blessures de Jackson pose question.
Les Américains aiment dire que pour mériter un salaire conséquent il faut être performant lors des grandes échéances. Et quelles autres grandes échéances que les séries éliminatoires. Depuis l’arrivée de Lamar Jackson en 2018 du côté de la franchise du Maryland, les Ravens ne sont qu’à 1 victoire en séries éliminatoires pour 4 défaites.
Lamar Jackson n’a remporté qu’un seul match en séries éliminatoires, c’était face aux Titans de Tennessee lors de la saison 2020-21 (victoire 20-13).
Cela fait tache surtout quand on connaît le talent du joueur qui nous a montrer toute sa palette lors de la saison 2019-20 qui s’est conclu par un titre de MVP. Ce Lamar Jackson n’a jamais été retrouvé depuis. Au grand regret des fans de ce sport. Et des fans des Ravens surtout.
Cette série de résultats décevants lors des deux dernières saisons notamment sont-elles à mettre sur le dos de la superstar ? Si l’on regarde les joueurs qui l’entourent, ne sont pas les meilleurs à leur poste si l’on compare les éléments de cet effectif à d’autres équipes. Et il ne faut pas aller loin pour s’apercevoir de ça.
Ja’Marr Chase est déjà l’un des meilleurs au poste de receveur. Rashod Bateman en est clairement loin par exemple. J.K. Dobbins est une belle option pour le jeu au sol. Mais Joe Mixon affiche une régularité impressionnante.
Voilà quelques comparaisons pour montrer que certes, Lamar Jackson n’est pas irréprochable dans le jeu. En revanche, le manque de talents autour de lui se fait sentir. Dans les moments clés, il ne peut compter que sur Mark Andrews le tight end aux mains très fiables.
Cependant, d’autres problèmes sont à noter et qui explique que les négociations sont au point mort.
Si la situation est telle qu’on la connaît c’est qu’il y a une raison. Certains disent que les négociations sur une éventuelle prolongation mettent un certain temps du fait que Lamar Jackson n’ait pas d’agent pour le représenter. Peut-être a-t-il peur que l’on empiète trop sur sa carrière et souhaite la construire comme il l’entend.
Les Ravens de Baltimore n’ont clairement pas la main sur le joueur qui a l’air plus à l’aise sur les réseaux sociaux. En effet, c’est lui qui annonce son forfait pour le match de Wild Card face aux Bengals. Il avait déclaré ne pas pouvoir être à 100% et qu’il ne pouvait être auprès de ses partenaires.
Ce tweet en a surpris plus d’un y compris le staff et les joueurs de Baltimore selon certaines sources américaines. Ce tweet aurait été poster alors qu’ils rentraient tous de l’entraînement et que les membres du staff étaient encore dans les bureaux.
Une source de l’équipe pensait qu’il était apte jouer.
Cela pourrait montrer qu’il y a peut-être un point de non retour entre les deux protagonistes.
Les instances décisionnaires de Baltimore sont intransigeants quant à cette négociation autour du contrat de Lamar Jackson. Pour beaucoup, il est incroyable que la franchise ne lui ait pas donné un contrat longue durée à hauteur de 230 millions de dollars garantit.
Même DeShaun Watson l’a obtenu avec les Browns de Cleveland. Mais c’est un cas de figure différent et les enjeux ne sont sûrement pas les mêmes. Les Browns sont en reconstruction tandis que les Ravens ont trouvé, plus ou moins, une certaine stabilité.
Mais la réelle question se pose à ce moment-là.
Les Ravens sont désormais dans un entre deux entre prolonger l’aventure avec Lamar Jackson ou le laisser partir et reconstruire une équipe autour d’un autre quarterback.
Des rumeurs voient Lamar Jackson du côté des Jets de New York ou des Falcons d’Atlanta car sont style correspondrait bien au jeu des deux équipes.
La rumeur des Falcons est plausible car Jackson est un fan de Michael Vick qui a été drafté par la franchise de Géorgie. Il avait d’ailleurs déclaré que Jackson ne devait pas prendre de contrat max du côté de Baltimore.
Ce qui est sûr, c’est que les Ravens devront placer l’étiquette de franchise sur Jackson d’ici le 7 mars pour l’empêcher de devenir agent libre; et il n’y aura pas d’entente à long terme à moins que les Ravens ou Jackson – qui n’est pas représenté par un agent – ne reviennent sur la position de chacun concernant l’argent garanti.
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