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Que la grande fête des playoffs NFL commence! Alors que la saison régulière s’est achevée dimanche dernier, les matchs à élimination directe prennent leurs droits en NFL pendant tout le mois de janvier afin de décider quelles seront les deux équipes qui s’affronteront sur le terrain de la Nouvelle-Orléans le 9 février à l’occasion du Super Bowl LIX.
Date et heure française: Samedi 11 janvier à 22h30
Cette rencontre entre les Houston Texans et les Los Angeles Chargers comptant pour le premier tour des playoffs NFL sera commentée en direct samedi à partir de 22h15 sur la chaîne Twitch de The Free Agent.
La NFL a beau être une ligue qui possède plus de 100 ans d’existence, elle arrive toujours à nous offrir des affiches inédites lors des playoffs NFL. Ce sera une fois de plus le cas dans cet affrontement entre les Houston Texans, champions de la division AFC Sud et les Los Angeles Chargers, deuxième de la division AFC Ouest au terme de la saison régulière.
Les Houston Texans arrivaient dans cette saison NFL 2024 avec un statut peu évident à tenir: celui d’équipe surprise qui devait confirmer son statut de nouvelle place forte au sein de sa division AFC Sud. Par chance, les Houston Texans n’ont pas eu beaucoup de concurrence au sein de leur division pendant cette saison 2024 et ils ont pu rapidement valider leur billet pour leur participation à ces playoffs NFL.
© Steve Roberts-Imagn Images
Cependant, la dynamique n’est tout de même pas très glorieuse pour la franchise texane lors de ces dernières semaines de compétition. Même si les Texans ont gagné les matchs qu’il fallait pour se qualifier, notamment face à leurs adversaires directs dans la division, la franchise de Houston s’est montrée plus en difficulté face à des équipes plus chevronnées (Chiefs, Ravens, Lions) et n’ont gagné qu’un seul match dans la saison face à une équipe qualifiée pour les playoffs NFL. Pas l’idéal donc avant d’aborder ce premier tour de ces mêmes playoffs NFL.
Les Los Angeles Chargers arrivaient eux dans cette saison NFL 2024 avec de nombreuses attentes mais aussi avec pas mal d’incertitudes compte tenu de la saison précédente, du changement radical d’entraîneur à la tête de l’équipe (nous y reviendrons) et de quelques changements avec le départ de joueurs historiques. Le tout dans une division AFC Ouest dans laquelle il est toujours difficile de se faire de la place puisque cette dernière est dominée outrageusement par les Kansas City Chiefs depuis maintenant plusieurs saisons.
Si l’on regarde a posteriori le calendrier des Los Angeles Chargers, ce dernier n’est sans doute pas le plus compliqué de toutes les équipes engagées en NFL cette saison. Cependant, les californiens ont eu le mérite d’aller chercher les victoires qu’il fallait notamment face aux équipes les plus faibles de la NFC Sud et de l’AFC Nord. De plus, les hommes de Jim Harbaugh, au pied du mur avant le match décisif face aux Broncos, réussissent à gagner leurs trois derniers matchs de saison régulière. Pour faire le plein de confiance avant les playoffs NFL.
Les Houston Texans avancent dans ces playoffs NFL avec du talent des deux côtés du ballon. Même s’il fut plus en difficulté sur cette saison NFL 2024, CJ Stroud est encore un talent brut capable de pouvoir faire tourner une rencontre presque à lui seul. Mais surtout, les Houston Texans arrivent dans cette affiche de playoffs NFL avec une impressionnante force défensive notamment dans le pass rush avec des joueurs comme Danielle Hunter ou Will Anderson Jr. qui savent mettre une pression constante sur le quarterback adverse.
© Troy Taormina-Imagn Images
Flamboyante lors de la saison NFL 2023, l’attaque des Houston Texans est un peu retombé dans le rang lors de cette nouvelle saison. Pas aidée par de nombreuses absences notables notamment en ce qui concerne le poste de receveur, cette attaque des Texans peine à produire et cela pourrait leur coûter cher dans ces playoffs NFL. A l’heure actuelle, les Texans ne possèdent que la 22e attaque de la saison régulière en nombre de yards moyens gagnés par match. Insuffisant à cette heure pour faire trembler l’AFC.
Même cause mêmes effets ou presque chez les Los Angeles Chargers! La franchise californienne s’appuie elle aussi, et c’est une grande nouveauté par rapport à la saison dernière, sur une défense particulièrement efficace. Même si cette défense est moins solide que celle des Texans sur le front seven, le backfield défensif est excellent avec la 7e meilleure défense aérienne de la ligue au moment d’entrer dans ces playoffs NFL. De plus, les Chargers savent plier mais ne pas rompre comme en atteste les 17.7 points encaissés en moyenne par match, le meilleur total parmi toutes les équipes de la NFL.
© Stephen R. Sylvanie-Imagn Images
Cependant, comme les Houston Texans, l’attaque des Los Angeles Chargers a semblé ralentir quelque peu lors de cette dernière saison. Même si le duo Justin Herbert – Ladd McConkey fait des merveilles, l’attaque manque globalement de constance et de régularité. Symbole de cette irrégularité chronique, les difficultés pour les Los Angeles Chargers à inscrire des points lors des deuxième mi-temps avec un peu plus de 10 points en moyenne inscrit sur les 30 dernières minutes des matchs. Un défaut qui pourrait justement leur faire défaut lors des playoffs NFL.
Comment parler d’autre chose que de Jim Harbaugh comme facteur X de cette rencontre de playoffs NFL entre les Los Angeles Chargers et les Houston Texans?
Arrivé à l’intersaison 2024 dans une franchise en grande difficulté après avoir été couronné de succès l’année dernière avec l’université de Michigan, Jim Harbaugh a tout de suite pris l’équipe à sa main pour imposer ses méthodes et son style de jeu. Rapidement les résultats se feront sentir et l’équipe de Los Angeles progressera à vue d’oeil par rapport à l’année dernière.
© Kirby Lee-Imagn Images
Mais surtout, Jim Harbaugh présente une expérience des playoffs NFL puisqu’il a déjà conduit, lors de son mandat avec les San Francisco 49ers, plusieurs fois ses équipes jusqu’en finale de conférence et même jusqu’au Super Bowl qu’il avait perdu face à son frère John.
Alors certes la tâche ne sera pas évidente pour Jim Harbaugh et ses joueurs dans un NRG Stadium qui s’annonce particulièrement bouillant pour cette première rencontre des playoffs NFL 2024-2025 mais tout porte à croire que le spectacle sera au rendez-vous. Car si le match est attendu comme plutôt défensif, il devrait être tout de même très disputé jusqu’à la dernière minute. Nous offrant ainsi un spectacle splendide pour lancer cette campagne de playoffs NFL.
Crédit photo: © Troy Taormina-Imagn Images
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