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Actualité NFL
Last updated: 10 janvier 2025

Preview Playoffs NFL 2024-2025: Baltimore Ravens vs Pittsburgh Steelers (wildcard round)

Playoffs NFL – Deuxième match de ces playoffs NFL 2024-2025 avec un affrontement 100% AFC Nord entre les Pittsburgh Steelers et les Baltimore Ravens.

C’est un duel 100% AFC Nord à l’affiche de ce premier tour des playoffs NFL avec un affrontement entre les Baltimore Ravens, champions de cette division AFC Nord, et leur dauphin dans le classement de la division, les Pittsburgh Steelers. Deux équipes mais aussi deux entraîneurs qui se connaissent absolument par coeur! Les Baltimore Ravens seront-ils capables de faire respecter leur rang face à un adversaire toujours dangereux?

© Philip G. Pavely-Imagn Images

(3) Baltimore Ravens – Pittsburgh Steelers (6)

Date et heure française: Dimanche 12 janvier à 02h00

Les deux équipes qui se feront face lors de ce premier tour des playoffs NFL se connaissent sur le bout des doigts. Adversaires de division depuis des années, les Baltimore Ravens et les Pittsburgh Steelers se sont déjà affrontés à 58 reprises lors de la saison régulière et a 4 reprises lors des playoffs. En outre, Mike Tomlin et John Harbaugh se sont déjà affrontés à 37 reprises avec un avantage pour l’entraîneur des Steelers qui a remporté 21 de ces 37 duels joués par le passé. Une vraie rivalité dans ce premier tour des playoffs NFL donc.

Dynamique et forme des deux équipes

La dynamique des deux équipes au moment d’aborder ce duel des playoffs NFL est bien différente. En effet, si les Baltimore Ravens ont véritablement survolé la fin de saison régulière, les Pittsburgh Steelers semblent eux en revanche marquer le pas depuis plusieurs semaines, ce qui a d’ailleurs conduit à intervertir les positions entre les deux équipes en tête de division dans les dernières semaines.

Les Baltimore Ravens se présentent donc dans ces playoffs NFL avec une confiance au maximum en raison d’une excellente fin de saison. Alors que la franchise du Maryland a connu quelques défaites assez incompréhensible pendant la saison régulière, face aux Raiders et aux Browns notamment, les hommes de John Harbaugh se sont parfaitement relancés en fin de saison. Ils terminent avec 4 victoires de rang mais surtout avec une déconcertante impression de facilité puisque les Ravens ont remporté l’ensemble de ces 4 derniers matchs sur un score total cumulé de 135 à 43!

© Charles LeClaire-Imagn Images

Pour les Pittsburgh Steelers, la dynamique est nettement moins positive! Engagé dans la lutte pour le first seed pendant les deux tiers de la saison mais aussi pour la course à la division jusque dans la dernière ligne droite, les Steelers n’auront finalement ni l’un ni l’autre. La faute à une fin de saison régulière catastrophique marquée par quatre défaites de suite, certes contre des adversaires renommés dans la ligue mais tout de même. Il faudra donc vite retrouver de la confiance avant d’aborder ce tour de wild card.

Forces et faiblesses des deux équipes

Il semble particulièrement difficile de parler du cas des Baltimore Ravens sans aborder le duo Lamar Jackson – Derrick Henry. Lors de l’arrivée de ce dernier dans le Maryland, des questionnements apparaissaient sur la capacité des deux hommes à jouer ensemble sans se marcher sur les pieds. Au lieu de celà, les deux hommes ont véritablement piétiner bon nombre de défense dans la saison ce qui a en outre permis à Lamar Jackson de pouvoir aussi exceller à la passe pendant toute cette saison. Plus qu’un « running back qui passe le ballon », Lamar Jackson est l’un des tous meilleurs quarterbacks actuel.

© Troy Taormina-Imagn Images

Attention cependant à ce que cette force dans le jeu au sol ne se transforme pas en faiblesse. Lors du premier duel entre les Ravens et les Steelers, Pittsburgh avait su parfaitement contrôlé Derrick Henry ce qui avait limité les possibilités offensives des Ravens qui pourraient en plus devoir composer sans Zay Flowers qui fut touché au genou lors du dernier match de la saison régulière. Les Steelers savent comment embêter cette équipe mais il va falloir réussir à le faire maintenant lors de ces playoffs NFL.

Si les Pittsburgh Steelers peuvent parvenir à gêner les Baltimore Ravens, c’est en grande partie grâce à leur solide défense. Emmenée comme depuis plusieurs années par le toujours aussi fringant T.J.Watt mais aussi par Cameron Heyward ou Minkah Fitzpatrick, la défense des Steelers fait toujours état de référence dans les matchs qui comptent vraiment. Même si la fin de saison fut aussi plus compliquée dans le domaine défensif, nul doute que les Steelers vont retrouver la bonne carburation au moment d’aborder ces playoffs NFL.

© Eric Hartline-Imagn Images

Un plus grand questionnement intervient en revanche sur les capacités de l’attaque des Pittsburgh Steelers avec un Russell Wilson qui a semblé particulièrement emprunté lors de ces dernières sorties en se montrant notamment responsable de plusieurs erreurs. Peut-être qu’il sera alors temps pour les Steelers de se montrer plus inventifs en brouillant les cartes et en utilisant tour à tour Russell Wilson mais aussi des jeux pensés pour Justin Fields afin de surprendre au maximum la défense des Ravens. C’est sans doute à ce prix que les Steelers pourraient avoir une chance de victoire dans ces playoffs NFL.

Le facteur X du match

Dans un duel de division, les matchs sont souvent très serrés et cela est encore plus le cas pour des équipes qui se connaissent aussi bien que les Ravens et les Steelers. Mais dans cette confrontation, l’aspect psychologique pourrait être un élément capital entre deux équipes qui ont souvent des mauvais souvenirs de leurs dernières campagnes de playoffs.

Ainsi, si Lamar Jackson excelle, et ce fut encore le cas cette année, en saison régulière, le maître à jouer des Ravens est en revanche plus en difficulté lorsque se présentent les matchs du mois de janvier. Depuis le début de sa carrière, Lamar Jackson n’a remporté que deux de ses 6 matchs en post-saison. Il a déjà en outre lancé 6 interceptions et commis trois fumbles lors de ses précédents matchs de playoffs. Il faudra donc réussir à vaincre le signe indien dans ce premier match des playoffs NFL 2024-2025 sous peine de connaître une nouvelle désillusion.

© Geoff Burke-Imagn Images

Pour les Pittsburgh Steelers, le problème récent en playoffs est lui aussi bien présent. Si l’équipe est souvent très performante en saison régulière sous la houlette d’un Mike Tomlin qui n’a toujours pas connu la moindre saison avec un bilan négatif depuis sa prise de fonction, les Steelers n’arrivent plus à faire de vrais parcours en playoffs ces dernières années. Il faut ainsi remonter à la saison 2016 pour voir les Steelers parvenir à passer un tour de playoffs NFL soit 4 participations de suite sans gagner le moindre match.

Alors que les deux franchises ont remporté chacune un duel lors de la saison régulière, cette confrontation pourrait être plus serrée que prévue. Mais elle sera surtout porteuse d’enseignements pour les espoirs de ces deux équipes sur la longue et sinueuse route qui doit les mener au Super Bowl.

Crédit photo: © Charles LeClaire-Imagn Images